Khác nhiều cầu thủ của Học viện HA.GL-Arsenal JMG được triệu tập vào ĐT U19 Việt Nam, tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh từng trải qua những tháng ngày tưởng như sớm phải giải nghệ. Năm 2012, bầu trời như sụp đổ trước mắt tiền vệ người Thái Bình khi anh bị đứt dây chằng chéo trước đầu gối. Vừa bước sang tuổi 17 đã bị chấn thương nặng, Tuấn Anh vô cùng hoang mang về khả năng trở lại sân cỏ. Tuy nhiên, ban lãnh đạo HA.GL rất quan tâm đến cầu thủ này. 

Trưởng đoàn Nguyễn Tấn Anh của HA.GL kể lại: “Tuấn Anh là cầu thủ rất tài năng, tư cách đạo đức tốt nên bằng bất cứ giá nào chúng tôi cũng cứu chữa cho em ấy lành chấn thương. Ban đầu chúng tôi quyết định đưa Tuấn Anh sang Thái Lan mổ đầu gối, sau đó lại chuyển em sang châu Âu với điều kiện y học tốt nhất để sớm bình phục”. Những chuyến đi dài ngày rồi viện phí lên đến gần 1 tỷ đồng, nhưng phía HA.GL vẫn kiên trì và chờ đợi Tuấn Anh bình phục. Và sự quan tâm của đơn vị chủ quản với học viên của mình đã được đền đáp xứng đáng khi tiền vệ này ngày càng trưởng thành và thi đấu sắc sảo ở tuyến giữa của U19 Việt Nam.

“Tôi cực kỳ ấn tượng với tiền vệ đeo áo số 8 (Tuấn Anh). Cầu thủ này có tư duy chiến thuật tốt, giữ nhịp công và thủ cho U19 Việt Nam rất hay. Đặc biệt, khả năng điều phối bóng cũng như đánh chặn từ xa của cậu ấy đều rất tuyệt vời. Trong tương lai gần, trình độ của cậu ấy sẽ đạt đẳng cấp châu lục”, HLV lão làng Masakazu Suzuki của U19 Nhật Bản đã nhận xét về Tuấn Anh như thế. Hẳn nhiên, sau 3 lần theo dõi Tuấn Anh thi đấu trong màu áo U19 Việt Nam khi gặp Nhật Bản (trước khi VCK U19 châu Á 2014 diễn ra), HLV Suzuki không hề phát biểu theo kiểu ngoại giao về tài năng của tiền vệ người Thái Bình này. 

Quả thực, xem Tuấn Anh thi đấu, giới chuyên môn đều có chung nhận định về vai trò thầm lặng nhưng vô cùng quan trọng của tiền vệ được ví như “lá phổi” của đội tuyển. HLV Hoàng Văn Phúc chia sẻ: “Tuấn Anh là mẫu tiền vệ hiện đại, công thủ toàn diện và đặc biệt những đường chuyền hay pha xử lý bóng của em đủ để xoay chuyển tình thế cho đội bóng”.

Trước đây, HLV Arsene Wenger từng rất ấn tượng với cách chơi bóng của Tuấn Anh và đích thân “thuyền trưởng” của Arsenal đã điền tên anh vào danh sách sang London tập luyện, thi đấu trong màu áo đội U18 Arsenal. Thậm chí, khi ấy Tuấn Anh còn được một CLB của Hy Lạp đề nghị chuyển nhượng đã cho thấy tài năng của anh ấn tượng như thế nào trong mắt giới chuyên môn.

Năm nay mới bước sang tuổi 19, Tuấn Anh muốn mình phát triển bình thường như bao đồng đội khác ở đội tuyển. Chính vì thế, rất nhiều lần, tôi muốn phỏng vấn Tuấn Anh nhưng đều bị từ chối khéo bởi lý do “tôi chỉ muốn trả lời bằng thực tế sân cỏ”. Điềm đạm và có phần khiêm tốn nhưng tôi hiểu anh đang nỗ lực từng ngày để cống hiến cho NHM nước nhà!