Sau trận hòa 1-1 ở lượt đi Siêu trận tranh Cúp TBN, HLV Diego Simeone của Atletico Madrid không ngần ngại khẳng định chính Di Maria là người đã thổi luồng gió mới vào lối chơi của Real Madrid. Cristiano Ronaldo có thể không đồng ý, và những phân tích của Simeone với bản hợp đồng kỷ lục của bóng đá Anh (60 triệu bảng) cũng có thể là chuyện đồng hương đồng khói. Nhưng không thể phủ nhận tầm quan trọng của Di Maria với chiến dịch 2013/14 của Real Madrid, kết thúc bằng màn trình diễn giúp anh đạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận khi Real gặp Atletico ở chung kết Champions League.

Nhưng ngay cả việc góp công lớn vào danh hiệu La Decima ám ảnh, Di Maria vẫn trở thành người thừa ở Real. Sự thất sủng của anh tại Bernabeu đã được tiên đoán từ một năm trước, khi Los Blancos bỏ ra khoản tiền khổng lồ cho Gareth Bale. Dù trong suốt mùa giải, tiền vệ người Argentina đã nỗ lực để chứng tỏ giá trị của mình, rốt cuộc anh vẫn phải trở thành nạn nhân cho cuộc săn lùng ngôi sao mới của ngài chủ tịch Florentino Perez.

Sau khi James Rodriguez tới Bernabeu, gần như chắc chắn Di Maria sẽ phải ra đi. Mức phí chuyển nhượng khổng lồ mà Man United bỏ ra cũng sẽ bảo đảm cho cầu thủ 26 tuổi này điều mà anh đã bị từ chối ở Madrid: một vị trí ngôi sao trong đội hình.

Điều đã thay đổi giá trị của Di Maria trong những năm qua là sự trưởng thành nhanh chóng của anh. Quê ở thành phố Rosario, đồng hương của Lionel Messi, và chỉ sinh sau vài tháng, Di Maria cũng sở hữu những phẩm chất của một siêu sao. Mảnh mai và nhanh nhẹn, anh bắt đầu thu hút sự chú ý từ năm 2007, khi chơi cho ĐT U20 Argentina ở giải vô địch U20 Nam Mỹ tại Paraguay.

Trong vài tháng sau đó, anh có bước đột phá ở trình độ chuyên nghiệp khi ra sân trận đầu cho Rosario Central. Tháng 7 năm đó, Di Maria chính thức trở thành một ngôi sao khi cùng với Sergio Aguero, góp công lớn giúp Argentina vô địch giải U20 thế giới ở Canada. Một năm sau đó tại Trung Quốc, Di Maria bứt tốc độ vượt qua hàng thủ Nigeria ghi bàn quyết định mang về HCV Olympic Bắc Kinh 2008 cho Argentina.

Lúc đó anh cũng đã chuyển sang châu Âu rồi, gia nhập Benfica năm 2007, trước khi tới Real Madrid 3 năm sau đó với giá 20 triệu bảng. Luôn là một tiền vệ cánh chơi tấn công lợi hại, trong vài mùa giải qua, anh đã trở thành một cầu thủ toàn năng với hiệu quả luôn nằm trong top đầu.

Cây viết Jonathan Wilson bày tỏ quan điểm: “Về mặt chiến thuật, anh ấy (Di Maria) có lẽ là người quan trọng nhất của Real Madrid mùa giải 2013/14. Anh ấy dạt ra cánh khi Cristiano Ronaldo bó vào trong. Anh ấy di chuyển liên tục để kết nối hàng tiền vệ bao gồm Xabi Alonso (hay Sami Khedira trong trận chung kết Champions League) và Luka Modric với hàng công, và anh ấy lùi lại khi Marcelo dâng lên từ vị trí hậu vệ cánh”. Ông cũng cho rằng việc Real bán đi Di Maria có thể sẽ để lại hậu quả cho họ không khác gì việc để Claude Makelele ra đi hơn một thập kỷ trước.

Man United còn có thể háo hức hơn nữa nếu như Di Maria không trải qua một kỳ World Cup vất vả. Ở vòng loại, Argentina đã cố gắng xây dựng một đội bóng có chỗ cho “bộ tứ kỳ diệu” của họ. Messi chơi đằng sau Sergio Aguero và Gonzalo Higuain, trong khi Di Maria dâng cao từ giữa sân, tận dụng khoảng trống mà 3 người phía trước mở ra cho anh.

Trong trận tứ kết gặp Bỉ, anh kiến tạo bàn thắng quyết định, nhưng rồi phải rời sân vì một chấn thương háng khiến Di Maria phải kết thúc sớm giải đấu. Nếu anh có mặt ở trận chung kết, tình hình có thể đã khác, nhất là trong hiệp 1, khi hàng thủ dâng cao của ĐT Đức vất vả đối phó với tốc độ của hàng công Argentina.

Khả năng Di Maria chuyển tới Anh vào một giai đoạn nào đó trong sự nghiệp luôn là điều được chờ đợi. Khi anh gia nhập Benfica 7 năm về trước, Di Maria từng nói anh muốn chơi tốt để chuyển sang Chelsea. Sau đó anh tuyên bố tình yêu của mình với Man United. Tái hiện lại phong độ mùa trước của anh với Real Madrid trong màu áo đỏ sẽ giúp Di Maria xứng đáng với chiếc áo số 7 huyền thoại mà anh đã được trao.