Những tưởng M.U sẽ có trận đấu dễ dàng khi được thi đấu trên sân nhà Old Trafford trước một đối thủ chỉ đứng vị trí thứ 17 (trước khi vòng đấu này diễn ra) là Crystal Palace. Tuy nhiên, thực tế diễn ra đã không hoàn toàn như vậy.

“Quỷ đỏ” chủ động dồn ép đối phương ngay từ khi trọng tài nổi hồi còi bắt đầu trận đấu. Thế trận gần như nghiêng về phía thầy trò HLV Van Gaal. Thậm chí có thời điểm, tỷ lệ kiểm soát bóng của M.U lên tới trên 80%.

Tuy nhiên, trong hơn 2/3 thời gian thi đấu, đội chủ nhà đã bế tắc trong việc tìm đường đến mảnh lưới của thủ môn Julian Speroni. Chỉ đến khi Juan Mata vào sân thay Adnan Januzaj ở phút 63, cục diện trận đấu mới có biến chuyển. Bằng chứng là phút 67, cầu thủ 26 tuổi đã tung cú sút xa hiểm hóc ghi bàn thắng duy nhất giúp M.U giành chiến thắng chung cuộc. 

Với màn tỏa sáng đúng lúc, Mata đã được HLV Van Gaal khen ngợi hết lời. Chiến lược gia người Hà Lan hứa hẹn sẽ để anh được khẳng định bản thân nhiều hơn trong thời gian tới.

Trao đổi trên kênh BBC, Van Gaal cho biết: “Cần có sự cân bằng trong việc sử dụng các cầu thủ. Mata đã thi đấu nhiều trận trước đó nên tôi đã để những học trò khác của mình ra sân. Nhưng ở những trận đấu tới, anh ấy sẽ được trao cơ hội nhiều hơn”.

Đối với cá nhân Mata, tiền vệ người Tây Ban Nha đang rất hãnh diện khi là người thay đổi trận đấu dù phải vào sân từ băng ghế dự bị.

Anh chia sẻ trên Sky Sport: “Tôi cảm thấy rất bồn chồn khi phải chứng kiến đồng đội mình thi đấu bế tắc. Vì thế khi được HLV tung vào sân, tôi rất muốn thay đổi trận đấu. Thật may, tôi đã làm được”.

Sự tỏa sáng của Mata giúp M.U có chiến thắng đầu tiên kể từ đầu tháng 10. Bên cạnh đó, “Quỷ đỏ” cũng đã vươn lên vị trí thứ 6 với 16 điểm, kém đội bóng đứng thứ 4 lúc này là West Ham có 2 điểm.