“Đôi lúc bạn không thể ỷ vào mỗi khả năng rê dắt của bản thân. Có những thời điểm chúng tôi cần một đường kiến tạo chứ không phải cứ cắm đầu rê bóng. Nhưng Di Maria lại làm như vậy. Anh ấy mất bóng quá nhiều và khiến M.U rơi vào bế tắc”, Van Gaal đã nói như vậy sau màn trình diễn kém cỏi của cầu thủ người Argentina ở trận đấu gặp Crystal Palace đêm thứ Bảy.

Phải thừa nhận, sau khởi đầu ấn tượng với 3 bàn thắng 3 đường kiến tạo (ở các trận gặp QPR, Leicester và Everton), phong độ của Di Maria bắt đầu có dấu hiệu đi xuống.

Cụ thể theo thang chấm của Whoscored, trong 4 trận đấu đầu tiên, số điểm trung bình của Di Maria ở mức 8,33 thì ở 4 trận gần đây, tiền vệ 26 tuổi chỉ nhận 7,08 điểm. 

Đáng chú ý, ở trận gặp Crystal Palace, số đường chuyền chính xác của Di Maria chỉ đạt 81,8% - thấp nhất trong số các cầu thủ M.U. Bên cạnh đó, cả trận anh chỉ tung ra vỏn vẹn 12 đường tạt cánh nhưng không một lần bóng tìm đến chân của đồng đội. Dù rằng bàn thắng duy nhất của Juan Mata xuất phát từ cái chân của anh, song đó là đường chuyền không hề mở ra cơ hội mà là cú sút của Mata quá tốt. 

Vậy, đâu là lý do khiến Di Maria, một cầu thủ đã in dấu giày tới 47% số bàn thắng của Quỷ đỏ tại Premier League mùa này, chơi mờ nhạt ở những trận đấu gần đây đến vậy?

Thứ nhất, xét về yếu tố chủ quan, Di Maria đang bị hậu vệ đối phương dần nắm “tẩy”. Sau những trận đấu đầu tiên gây được bất ngờ, các đối thủ bắt đầu phân tích kỹ lưỡng cách di chuyển, rê dắt bóng và thói quen để bắt bài tân binh của M.U. Thống kê từ Squawka cho thấy, tỷ lệ qua người thành công của Di Maria đã rơi xuống còn 41,67% (so với 52,3% cách đây 4 vòng đấu). Xét riêng ở trận gặp Crystal Palace vừa qua, anh đã thất bại tới 13/21 lần nỗ lực đi bóng vượt qua cầu thủ đội bạn. 

Thứ hai, quan trọng hơn, việc Di Maria rơi vào tình thế bị “nắm thóp” cũng từ chính sơ đồ chiến thuật mà HLV Van Gaal đang áp dụng. Một chi tiết đáng chú ý, ở 4 trận gần nhất mà anh sa sút, ông thầy người Hà Lan đều áp dụng sơ đồ 4-1-4-1.

Ba ngày trước, “Tulip thép” thừa nhận ông buộc phải sử dụng chiến thuật này nhằm bố trí thêm nhiều nhân lực hỗ trợ phòng ngự hơn. Thế nhưng đội hình này cũng vì thế mà bó hẹp đi năng lực của Di Maria. Anh bị đẩy hẳn sang hành lang cánh trái. Dù rằng đây từng được coi là vị trí sở trường của tiền vệ 26 tuổi ở Benfica và Real trước đây, nhưng trong mùa giải gần nhất ở Los Blancos, Di Maria đã chứng minh anh phù hợp với vị trí tiền vệ trung tâm hơn hẳn. 

Việc bị thiếu “đất diễn”, thường xuyên rơi vào trạng thái bị hậu vệ đối phương chăm sóc khiến tiền vệ M.U không thể có được sự liên lạc tốt nhất với đồng đội. Và đó cũng là nguyên nhân khiến anh buộc phải bó vào trung lộ nhiều hơn, rê dắt nhiều hơn để tìm cơ hội tạo ra đột biến. Mâu thuẫn thay, ý đồ của cầu thủ Argentina lại bị HLV Van Gaal chỉ trích nặng nề.

Như một hiệu ứng domino, sơ đồ 4-1-4-1 tiếp tục tạo ra những vấn đề khác ảnh hưởng tiêu cực đến lối chơi của Di Maria, mà cụ thể ở đây chính là Rooney và Robin van Persie.

Đội trưởng M.U được kéo xuống gần với hàng tiền vệ để làm nên cầu nối với trung phong duy nhất là Van Persie. Và điều đó dẫn đến Rooney thường xuyên di chuyển lệch sang cánh trái - khu vực thuộc đảm nhiệm của Di Maria. Vốn dĩ đã bị bó hẹp ở biên, lại thêm Rooney hoạt động quá mạnh, “đất diễn” của anh đã chật chội lại càng chật chội hơn.

Bên cạnh đó, Van Persie, trung phong duy nhất và cũng là đích đến số 1 của những đường chuyền của M.U lại di chuyển quá xa so với khu vực của Di Maria. Theo biểu đồ nhiệt, cầu thủ Hà Lan thường xuyên hoạt động chếch về phía cánh phải và xa khu vực vòng cấm. Điều đó dẫn đến cả trận, Di Maria chỉ chuyền được cho Van Persie vỏn vẹn đúng 3 lần (theo thống kê của Fourfourtwo). 

So sánh khi còn ở Real, những cầu thủ tấn công như Cristiano Ronaldo, Gareth Bale hay Karim Benzema thường xuyên di chuyển xung quanh khu vực của Di Maria. Qua đó cầu thủ Argentina có thể phối hợp liên tục và tạo được nhiều đường kiến tạo cho đồng đội dứt điểm. Một sự trái ngược so với những gì đang diễn ra với anh ở M.U. 

Bỏ ra tới 59,7 triệu bảng – mức giá kỷ lục trong lịch sử chuyển nhượng của Premier League, rõ ràng M.U chưa thể thỏa mãn với những gì đã thể hiện của Di Maria sau 8 trận đấu vừa qua. Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, một tài năng chỉ có thể khẳng định giá trị khi và chỉ khi được trao cơ hội phát triển bản thân. 

Di Maria có thể trở thành bông hoa đẹp đẽ trên mảnh đất màu mỡ, hoặc cũng có thể chỉ là cây xương rồng gai góc trên nền cát sa mạc khô khan… Âu mọi sự cũng tùy vào bàn tay của “Tulip thép”.