Fellaini từng là biểu tượng thất bại của triều đại David Moyes. Khi Louis van Gaal tới, tiền vệ người Bỉ dính chấn thương và xác định tương lai không còn thuộc về nửa đỏ thành Manchester. Nhưng số phận của tiền vệ 27 tuổi đã thay đổi chóng mặt kể từ lần đầu tiên đá chính trước Chelsea. Phong độ ấn tượng trận gặp Chelsea đã giúp Fellaini lấy được niềm tin của Van Gaal. Kể từ đó, cựu cầu thủ Everton chiếm vị trí không thể thay thế trên hàng tiền vệ M.U khi đá đủ 360 phút tại 4 vòng đấu vừa qua.
Juan Mata thì đi theo chiều ngược lại. Louis van Gaal từng kỳ vọng tiền vệ người TBN trở thành nguồn cảm hứng cho tuyến giữa M.U. Cầu thủ 26 tuổi được tạo điều kiện ra sân tối đa trong những vòng đầu tiên Premier League mùa này. Nhưng phong độ mờ nhạt của Mata khiến anh bị đẩy lên băng ghế dự bị kể từ cuối tháng 10. Ở 3 vòng gần đây, cựu cầu thủ Valencia chỉ thi đấu vỏn vẹn 27 phút.
Chính sự thay đổi trong quan điểm bóng đá của Louis van Gaal đã dẫn tới hai số phận trái ngược của Fellaini và Mata. Vị HLV người Hà Lan sau vài tháng ngắn ngủi tại Anh đã nhận ra tầm quan trọng của sức mạnh cơ bắp. “Chúng tôi đã tìm thấy chất thép cho tuyến giữa”, Van Gaal vui mừng sau khi Fellaini ghi bàn vào lưới West Brom. Có Fellaini, tuyến giữa M.U tranh chấp tốt hơn hẳn. Tuyển thủ Bỉ với lối chơi sung mãn và tốc độ đã góp phần ngăn chặn những hàng tiền vệ tầm cỡ của Chelsea và Man City.
Louis van Gaal đã không nhận ra điều đó khi mới tới Anh. Ông vẫn trung thành với triết lý tấn công phụ thuộc vào những tiền vệ sáng tạo mà Mata là người được gửi gắm. Nhưng cầu thủ người TBN không đủ tốc độ trong các pha phản công nhanh và yếu ớt trong tranh chấp tay đôi.
Giờ đây khi gạt Mata để tin vào Fellaini, Van Gaal coi như tự phủ nhận triết lý bóng đá mà ông hằng tôn thờ. Nhưng có hề gì khi M.U bắt đầu tìm lại chiến thắng.
52. Marouane Fellaini giành chiến thắng 52% số pha tranh chấp tay đôi từ đầu mùa. Con số này ấn tượng hơn nhiều so với Juan Mata (43%). Fellaini cũng kết thúc chính xác hơn Mata với 55% số pha dứt điểm trúng khung thành trong khi tiền vệ người TBN chỉ có 44%.