Chiến thắng trước Hull City cách đây 3 ngày đánh dấu một cột mốc dù là chưa quá vinh quang, nhưng quan trọng trong kỷ nguyên HLV Louis van Gaal: Lần đầu Man United kéo dài chuỗi trận thắng liên tiếp ở Premier League lên con số 3. 

Với những NHM chưa dám đối diện thực tế Man United đã sa sút tới mức sẵn sàng nâng tầm một cú hat-trick chiến thắng tại Premier League lên thành sự kiện, dĩ nhiên có lý do để chưa thực sự thỏa mãn. Một CLB lớn như Man United không thể chỉ bằng lòng với 3 chiến thắng liên tiếp được, đặc biệt khi 2/3 thắng lợi đó trước những CLB như Crystal Palace và Hull City.

Tuy nhiên, có câu “một miếng khi đói, bằng cả gói khi no”, trong bối cảnh lịch thi đấu diễn tiến theo chiều hướng khó dần đều thì sự kiện Man United bỏ túi 9 điểm sau 3 trận gần đây chính là vốn liếng không nhỏ để thày trò HLV Van Gaal tự tin bước vào chặng marathon Giáng sinh - Năm mới sắp tới. Mỗi chiến thắng là một mảnh ghép để xây lại sự tự tin đã mất của Man United.

Và một khi Quỷ đỏ đã tìm lại thói quen ra sân với niềm tin chiến thắng mãnh liệt, hãy tin rằng, những đối thủ cỡ Stoke City không còn là trở ngại lớn có thể tước đi 3 điểm tiếp theo của Rooney cùng đồng đội nữa. 

Có khá nhiều lợi thế ngoài những giá trị niềm tin đang gõ cửa Old Trafford. Về lối chơi, có chút kỳ lạ khi chính những mất mát về con người lại tạo nên một Man United hoàn thiện hơn sau từng trận đấu. Việc HLV Van Gaal kéo hai tiền vệ Valencia và Ashley Young xuống thi đấu ở vị trí hậu vệ biên ban đầu chỉ là những phương án chữa cháy. Nhưng nhìn cách bộ đôi này thể hiện kỹ năng phòng ngự trong trận gặp Hull City vừa qua, ít nhiều gì cũng có thể yên tâm. 

Thêm vào đó, ai cũng biết, sở trường của Stoke là những pha leo biên, lật cánh đánh đầu. Tại Premier League mùa này, 5/13 bàn thắng Stoke ghi được đến từ kiểu tấn công như thế. Song một vấn đề lớn đang phát sinh: Cầu thủ kiến tạo một nửa số bàn thắng bằng đầu của Stoke, Victor Moses lại đang chấn thương. Không có Moses, hiệu quả những đường đánh biên của Stoke thấp thê thảm.

Đơn cử như trận gặp Liverpool mới đây, cả Krkic và Walters đều rất tích cực khoét vào hành lang cánh của The Kop, nhưng Stoke kết thúc trận đấu với không cú đánh đầu trúng đích nào. Điều đó có nghĩa là chỉ cần hai hậu vệ biên bất đắc dĩ Valencia và Young giữ vị trí tốt, một nửa sức mạnh tấn công của Stoke coi như không còn.

Trong quá khứ, Stoke vốn nổi tiếng với hàng thủ chơi rắn và chắc chắn. Nhưng mùa bóng này, kỹ năng ấy đã mất đi. Stoke thủng lưới 16 bàn sau 13 trận. Hôm nay, hàng thủ lỏng lẻo ấy sẽ bị đặt vào những thử thách cực kỳ khó khi Van Persie và Rooney đã bắt đầu tìm lại sự ăn ý. Trong trận gặp Hull mới đây, lần đầu tiên sau tròn 1 năm, “song sát” này phối hợp với nhau ghi bàn. Sự ăn ý của họ là chìa khóa dẫn đến chiến thắng của Man United, và phiền cho Stoke là họ đang xích lại gần nhau hơn.

Sự hồi sinh kịp thời của Rooney-Van Persie, đi kèm sự kiện Falcao có thể thi đấu trở lại khiến việc Angel Di Maria vắng mặt không còn là vấn đề lớn nữa. Tuy nhiên, thống kê nhắc nhở Man United phải chú trọng vào những quả tạt theo kiểu của Di Maria trước Stoke. Bởi tại Premier League mùa này, 31,2% bàn thua của Stoke đến từ những tình huống không chiến. Nếu tận dụng tốt những cú tạt bóng vào vòng cấm địa hướng đến cái đầu của Van Persie hoặc Falcao, bàn thắng sẽ đến với Man United dễ dàng hơn.