Dưới kỷ nguyên Premier League, Sunderland chỉ là một đội bóng tầm thường. Thậm chí vài năm trở lại đây, CLB mang biệt danh Mèo đen này còn thường xuyên phải vật lộn trụ hạng. Thế nhưng, Sunderland lại là khắc tinh của Man City. Trong 9 lần gặp nhau gần đây giữa hai đội ở sân chơi Premier League, Man xanh chỉ có được 2 chiến thắng. Nếu tính riêng những cuộc đối đầu diễn ra trên sân The Light, nhà ĐKVĐ Premier League còn phải hứng chịu kết quả thảm thương hơn.

Kể từ khi được tiếp sức bởi túi tiền của tập đoàn ADUG vào Hè 2008, Man City mới có 1 chiến thắng sau 6 lần làm khách tại The Light. Trong đó, 4 lần gần nhất viếng thăm SVĐ này, đội bóng áo xanh thành Manchester đều thất thủ với tỷ số 0-1. Hồi năm ngoái, HLV Manuel Pellegrini đã được nếm trải sự khốc liệt của sân The Light, khi chứng kiến Phil Bardsley ghi bàn thắng duy nhất cho Sunderland. Mùa giải 2012/13, nỗi đau thất bại còn như nhân lên với Man City, khi người đưa nhát kiếm kết liễu họ là Adam Johnson, tiền vệ từng có 2 năm ăn tập ở sân Etihad nhưng không được trọng dụng.

Theo thời gian, cái tên The Light dần trở thành nỗi ám ảnh với nhiều thế hệ cầu thủ và HLV của Man City. Nhà cầm quân gần nhất dẫn dắt Man xanh ca khúc khải hoàn ở đây là Mark Hughes. Những người ghi bàn trong chiến thắng 3-0 ngày đó (Shaun Wright-Phillips và Stephen Ireland), giờ chẳng còn ai có mặt ở chuyến đi sắp tới.

Quá khứ đối đầu với Sunderland đem đến nhiều nỗi buồn cho Man City, còn hiện tại đặt ra trước mắt họ nhiều thách thức. Vấn đề đầu tiên mà Man xanh phải đối mặt là yếu tố thể lực. Ở vòng 13 Premier League, Sunderland thi đấu vào ngày thứ Bảy, còn Man City phải tới chủ nhật mới gặp Southampton. Việc được nghỉ ít hơn 1 ngày so với đối thủ là bất lợi không nhỏ với Man xanh, trong bối cảnh Premier League thi đấu dồn dập vào dịp cuối năm.

Ngoài ra, HLV Manuel Pellegrini còn phải đau đầu tìm phương án vá víu hàng thủ. Ở trận gặp Sunderland, Eliaquim Mangala sẽ phải ngồi ngoài vì án treo giò. Trong khi, khả năng góp mặt của đội trưởng Vincent Kompany vẫn còn bỏ ngỏ. Nếu trung vệ người Bỉ không kịp bình phục, Man xanh sẽ phải đưa ra sân cặp trung vệ Martin Demichelis - Dedryck Boyata. Người thứ nhất đã quá già và thường xuyên hụt hơi trong những pha bóng cần tới tốc độ. Người thứ hai không còn trẻ, nhưng vẫn quá “non” và chỉ được thi đấu 1 trận tại Premier League suốt 2 mùa giải qua.

Sự chắp vá ở hàng thủ có thể sẽ trở thành nguyên nhân khiến Man City phải ôm hận trên sân The Light như những mùa giải trước. Nên nhớ, Sunderland là đội bóng rất giỏi phản công. Gặp Chelsea vòng trước, Mèo đen khiến đội dẫn đầu nhiều phen thót tim, sau những đường lên bóng chớp nhoáng. Cũng ở trận này, NHM đã được chứng kiến Sunderland rắn chắc như thế nào khi chủ động chơi tử thủ. Nhiều khả năng phương án đổ bê tông nhiều lớp vẫn sẽ được Sunderland đem ra đối phó với Man City. Trước một đối phương thường xuyên có 6-7 cầu thủ xuất hiện xung quanh vòng cấm, Man xanh hứa hẹn sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai lối chơi, nhất là khi họ tiếp tục vắng David Silva, một chuyên gia xoay xở trong phạm vi hẹp.

Hiện tại, Sunderland là đội bóng có số trận hòa nhiều nhất tại Premier League 2014/15 (8). Lợi thế được chơi trên sân The Light nhiều khả năng sẽ giúp Mèo đen cầm chân Man City trong cuộc so tài này.