Trong buổi họp báo đầu tiên tại Old Trafford, Van Gaal đã sớm dự đoán ông cần ít nhất 3 tháng để đưa M.U trở lại quỹ đạo chiến thắng. Và giờ thì điều đó đang trên đường trở thành sự thật. Kể từ đầu tháng 11 tới nay, M.U thực sự làm gợi nhớ tới hình ảnh Quỷ đỏ mạnh mẽ năm nào.

Những CĐV khó tính sẽ chỉ ra trong 4 thắng lợi của M.U giai đoạn qua, chỉ có chiến thắng 3-0 trước Hull là thuyết phục. Còn nếu không có may mắn, họ đã không thể đánh bại được Crystal Palace, Arsenal. Đặc biệt, nếu không có những pha cứu thua ở đẳng cấp thế giới của De Gea trong giây cuối cùng trận gặp Stoke mới đây thì chuỗi chiến thắng của M.U chắc chắn đã bị chặn đứng. Nhưng nên nhớ, không cần chơi hay hơn, thậm chí là đá kém đối thủ mà vẫn có 3 điểm tuyệt đối, mới là tính cách, là hình ảnh quen thuộc của M.U những năm cuối thời Sir Alex. Không thể phủ nhận Quỷ đỏ may mắn trong 1 tháng qua. Nhưng họ là đội biết tạo ra rồi nắm lấy vận may đó. Đó là dấu hiệu tích cực. 

Bên cạnh đó, những dấu ấn mà Van Gaal tạo ra cũng ngày một lớn. Ông xoay chuyển linh hoạt giữa các sơ đồ 4-3-1-2, 4-2-3-1, chứ không còn bắt M.U đóng đinh vào 3-5-2 hoặc 3-4-3 như giai đoạn đầu. Ông cũng biến Antonio Valencia, Ashley Young từ những tiền vệ cánh đơn thuần, trở thành những hậu vệ biên chất lượng. Nói cách khác, Van Gaal đang đưa sự linh hoạt, biến ảo vào M.U, điều mà ông từng làm rất tốt cùng Hà Lan ở World Cup 2014. Đó là nét tích cực tiếp theo.

Và điều quan trọng nhất, M.U bây giờ biết cách sống, biết cách chiến đấu ngay cả khi họ không có “át chủ bài”. Di Maria rời sân ngay từ phút 13 trận gặp Hull. Không sao cả, Quỷ đỏ vẫn nghiền nát đối thủ 3-0. Rồi cả Di Maria cùng Wayne Rooney nghỉ trận gặp Stoke. Không vấn đề gì, M.U vẫn thắng 2-1. Với Van Gaal, ngay cả một tài năng trẻ là James Wilson cũng biết cách toả sáng khi được trao cơ  hội thay Rooney. 

Bây giờ, đội quân của Van Gaal đang hướng tới một cột mốc mới: Kéo dài chuỗi trận thắng lợi lên con số 5. Cần biết, lần gần nhất M.U thắng 5 trận liên tiếp ở Premier League đã cách đây gần 2 năm, từ tháng 2 đến tháng 3/2013, tức là khi Sir Alex vẫn còn tại vị. 

Niềm tin chiến thắng của M.U càng lớn hơn bởi thời điểm này, Southampton không còn đáng sợ như giai đoạn đầu mùa. Nói cách khác, đội quân của HLV Ronald Koeman đang bắt đầu quá trình rơi tự do.

Ba trận gần nhất, Southampton không thắng, thua 2, ghi được đúng 1 bàn. Hai trận gần nhất gặp các đối thủ lớn thực sự là Man City và Arsenal, thầy trò Koeman thua cả hai. Giới chuyên môn đã phân tích rất nhiều về lịch thi đấu tử thần của Southampton trong tháng 12. Và chính lịch thi đấu nặng khủng khiếp này đã khiến Southampton sớm rơi chiếc mặt nạ hiện tượng mà họ đã đeo trong 3 tháng đầu mùa. Một lần nữa, số phận của những chú “ngựa ô” như Southampton lại được định đoạt trong tháng 12 giông bão. 

Thực tế, không khó để lý giải cho sự sa sút của đội chủ sân St Mary’s. Ngoài việc có lịch thi đấu gian khó, thì các ngôi sao sáng nhất của họ cũng bắt đầu sa sút. 6 vòng gần nhất, Tadic không có nổi một pha kiến tạo. Khi mất nguồn cung cấp bóng chủ yếu, không ngạc nhiên khi chân sút số 1, Pelle cũng đã tịt ngòi suốt 540 phút gần nhất ở Premier League. 

Từ vị trí số 2, Southampton đã bị Man City và West Ham vượt qua. Đã đến lúc 3 vị trí dẫn đầu Premier League được trả lại cho 3 chủ nhân xứng đáng nhất, 3 đội bóng mạnh nhất xứ sương mù thời điểm này. Mà M.U là một trong số đó!