Nhớ lại ngày này của một năm về trước, trước khi vòng đấu Boxing day khởi tranh, Liverpool dẫn đầu Premier League với điểm số bằng với đội nhì bảng Arsenal. Man City xếp ngay sau với chỉ 1 điểm kém hơn. Khoảng cách về điểm từ vị trí số 1 của Liverpool đến tận ngôi thứ 7 của Tottenham cách nhau chỉ 6 điểm. Hiếm khi nào cuộc đua tới ngôi bá chủ mùa Đông lại hừng hực đến thế.

Một năm sau chỉ còn lại sự hiu hắt. Chelsea giật ngôi vô địch Giáng sinh với cách biệt 3 điểm so với Man City, và buồn thay, đó là tất cả những gì còn sót lại của bầu không khí cạnh tranh cùng thời điểm này mùa trước. Bởi trong khi 1 năm trước, cách biệt giữa những thành viên Top 4 chỉ là 1-2 điểm, thì hiện tại, Chelsea đang phóng mắt nhìn xuống vị trí thứ 3 của Man United với cách biệt lên tới… 10 điểm. Từ vị trí thứ 7 của Tottenham muốn leo lên vị trí thứ 1, nếu năm ngoái chỉ là 6 điểm, thì năm nay đã lên tới 15 điểm.

Lâu lắm rồi ngoại hạng Anh mới thiếu thốn ứng viên cạnh tranh ngôi đầu như thời điểm hiện tại. Thực trạng hiu hắt buộc người ta phải đặt câu hỏi: Cách biệt khổng lồ hiện tại được tạo ra vì nguyên nhân gì? Vì Chelsea, Man City quá mạnh so với phần còn lại hay vì những ứng viên cạnh tranh trở nên quá yếu ớt?

Trước tiên phải nhìn vào kẻ thống trị Chelsea. Chính sự mạnh lên trông thấy của The Blues đã phần nào tạo nên trạng thái Premier League phân cực sớm như lúc này. Một năm trước, Chelsea chập chững bước vào nhiệm kỳ 2 của Jose Mourinho trong sự thiếu nhất quán về mặt triết lý. Họ vẫn băn khoăn giữa việc phải chơi một thứ bóng đá đẹp theo ý thích của ông chủ Roman Abramovich hay trở lại với phong cách thực dụng, giết chết bóng đá của Mourinho.

Và có lẽ tất cả các CĐV Chelsea đều nhớ rằng, The Blues chỉ thực sự chọn được triết lý đúng sau trận thua 2-3 trước Stoke vòng 15 Premier League 2013/14. Ngay sau trận thua đó, Mourinho đã gặp trực tiếp Abramovich để xin được trở lại với lối chơi thực dụng. Abra gật đầu. 

Và rồi mùa này, cùng với những sự tăng cường chất lượng (Fabregas, Costa), sự nhất quán về mặt triết lý đã giúp Chelsea trở nên quá mạnh, quá ổn định so với phần còn lại.

Tất nhiên, một mình Chelsea không thể tạo nên tình trạng 2 ứng viên tách tốp xa đến vậy nếu như không có sự yếu đi trông thấy của những ứng viên còn lại. Arsenal, Liverpool – 2 CLB chia nhau 2 vị trí dẫn đầu Premier League cùng thời điểm này mùa trước đều rơi vào khủng hoảng. 

Liverpool bán đi Luis Suarez và HLV Brendan Rodgers lộ rõ những hạn chế về mặt chuyên môn khi vung tiền mua về hàng loạt tân binh rồi không biết phải sử dụng ra sao. Ông giao vận mệnh của The Kop cho Raheem Sterling, nhưng rõ ràng là dù có so sánh dưới bất kỳ chỉ số nào, Sterling cũng không thể bằng 1/3 của Suarez. Sự đi xuống của Liverpool bắt nguồn từ những niềm tin bị đặt sai chỗ.

Còn Arsenal thì cũng tương đối rõ ràng: Từ hình dáng một đội bóng dựa trên lối chơi tập thể, trở thành mẫu CLB một người, phụ thuộc hoàn toàn vào Alexis Sanchez. Họ thiếu ổn định vì nguyên nhân này.

Hòa chung vào bức tranh lao dốc, những Everton, Tottenham cũng ngày càng trở nên yếu ớt hơn. Mùa trước, họ chính là vật cản lớn của nhóm đại gia. Chính những yếu tố phụ như Everton hay Spurs giúp cho quá trình cân bằng điểm số tại Premier League một năm trước hoạt động ổn định.

Nhưng mùa này, họ yếu đi quá nhiều, và ngay chính họ cũng trở thành mỏ điểm của nhóm Man City, Chelsea. Dễ hiểu tại sao khi 2 ứng viên này băng lên chóng mặt như vậy. Vì họ mạnh lên và phần còn lại thì yếu đi trông thấy. Ngay cả Man City, dù có đứng yên so với mùa trước, nhưng trong đà lao dốc chung, thì đứng yên cũng có nghĩa là tiến lên.