26/12/2014, Wayne Rooney tràn đầy hứng khởi với cú đúp bàn thắng và 1 kiến tạo vào lưới Newcastle, đưa M.U tiếp đà bay cao trên BXH. Nhưng ở thời điểm đó, có nằm mơ thì “gã Shrek” cũng không hình dung được, đó là lần gần nhất anh đóng góp dấu giầy trong một bàn thắng của Quỷ đỏ. Kể từ đây, Van Gaal bắt đầu biến Rooney trở thành… tiền vệ trung tâm của M.U, thậm chí là một cầu thủ chạy cánh (đá lại với Cambridge United tại FA Cup). Cho đến trước cuộc đối đầu với West Ham, Rooney đã chơi đủ 450 phút trong 5 trận (nghỉ 2 trận đấu trước những đối thủ quá yếu là Yeovil Town và Cambridge United), và những gì chân sút 29 tuổi làm được chỉ là con số 0 tròn trĩnh.

Khoan! Sao lại là “chân sút”? Khi mà suốt 45 ngày qua, Rooney không còn được “lãnh ấn” kết thúc các pha tấn công cho đội chủ sân Old Trafford nữa. Nhiệm vụ ấy được đặt lên đôi chân của Robin van Persie và Radamel Falcao, những người ghi tổng cộng… 3 bàn trong giai đoạn này, bằng phân nửa số pha lập công của Rooney trước khi phải chuyển đổi vai trò. Hậu quả là trong năm 2015, “gã Shrek” im tiếng hoàn toàn trên mặt trận tấn công. Không ghi bàn đã đành, Rooney trắng tay trong cả nhiệm vụ kiến tạo (trung bình 1 pha bóng đột biến mỗi trận), chuyền bóng chính xác cũng chỉ ở mức… tầm tầm (trên dưới 80%).

Những gì Rooney đóng góp cho mặt trận tấn công còn thua cả Fellaini hay James Wilson (đều đã có bàn thắng). Còn về mặt lối chơi, người ta chỉ ghi nhận được ở tiền vệ người Anh sự xông xáo, nhiệt tình. Nếu thế, thì Rooney có hơn gì Valencia hay Ashley Young? Rõ ràng, Van Gaal đang rất lãng phí sự bùng nổ cùng khả năng dứt điểm toàn năng của Rooney, chỉ để trao cơ hội cho học trò cưng Van Persie và phần nào đó là Falcao. Tiền đạo người Hà Lan chơi trận dở nhiều hơn hay, còn Falcao chưa bao giờ tìm lại phong độ từ sau chấn thương dai dẳng. Lúc mà người ta cần sự đột biến từ Rooney nhất, Van Gaal lại để “số 10” chơi… xa khung thành nhất.

Tất cả các đối thủ đều sẽ mong Van Gaal tiếp tục xếp Rooney đá tiền vệ càng nhiều càng tốt, bởi họ thì bớt được một mối đe dọa mà lối chơi của M.U cũng chẳng sáng tạo thêm được tẹo nào.

Kéo Rooney lùi xuống rồi, “Tulip thép” hy sinh luôn Juan Mata (tiền vệ thuần tuý) để nhường chỗ cho tiền vệ “bất đắc dĩ” như Rooney. Điều này dẫn đến sự bế tắc và xáo trộn rất lớn nơi hàng công vốn chẳng mấy khi ổn định của M.U. Không chỉ triển khai bóng chật vật, thiếu sáng tạo, Quỷ đỏ còn thiếu nét ở các pha dứt điểm cận thành. Nhờ Fellaini vào sân để chơi… tạt cánh đánh đầu là minh hoạ quá rõ cho bức tranh chiến thuật khắc khổ ở sân Old Trafford. Tình thế khó khăn đến mức Van Gaal phải làm vậy, hay ông chỉ đang tự làm khó mình?

Nhà phát minh vĩ đại Thomas Edison từng thực hiện hàng nghìn thí nghiệm mới tìm ra bóng đèn dây tóc, và xem ra Van Gaal đang muốn trở thành một Edison trong bóng đá hiện đại. Những cuộc thử nghiệm được bắt đầu khi “Tulip thép” đặt chân đến Old Trafford và chưa có dấu hiệu dừng lại. Từ đội hình (3-5-2, 4-4-2, 4-1-2-1-2) đến vai trò của từng cá nhân, như Daley Blind hết phiêu dạt nơi trung vệ, hậu vệ biên rồi về tiền vệ phòng ngự. Marcos Rojo chạy từ trung lộ ra cánh, Mata chơi khắp hàng tiền vệ, Di Maria và Fellaini đá… tiền đạo và bây giờ là sự thụt lùi về cả vị trí lẫn phong độ của Wayne Rooney. Cả “công thần” lẫn tân binh, trụ cột hay dự bị đều được “ưu ái” thử thách mọi vai trò trong ma trận chiến thuật mà cựu HLV của Barca và Bayern đề ra. Tất thảy trong số đó đều đang dần... thui chột. Và một khi kết quả còn chưa rõ ràng, đừng mong cuộc thử nghiệm này chấm dứt.

Van Gaal có thể học tập tính kiên trì của Edison, nhưng cần nhớ một điều: Quỹ thời gian mà thiên tài nước Mỹ sở hữu là rất rộng rãi (lên tới 10 năm cho 1 phát minh), còn ông thầy người Hà Lan không dư dả cơ hội đến vậy. Nhìn Di Maria tung hoành trong màu áo Real Madrid rồi “mất hút” ở M.U cũng đủ hiểu ra nhiều phần.

Chắc hẳn, nhiều CĐV M.U phải cảm thấy may mắn vì van Gaal chưa xoay tua nốt… De Gea.