Một trận đấu sẽ còn được nhắc tới nhiều bởi pha làm bàn “siêu phẩm” của Juan Mata, cũng như chiếc thẻ đỏ ngớ ngẩn của Steven Gerrard. Nhưng bên cạnh đó, những điểm nhấn chiến thuật của derby nước Anh cũng không kém phần thú vị.

Liverpool chơi với sơ đồ quen thuộc 3-4-2-1, với Raheem Sterling bên hành lang phải, Adam Lallana và Philippe Coutinho phía sau tiền đạo Daniel Sturridge, và Joe Allen giữ trọng trách tiền vệ trụ. Gerrard ngồi dự bị.

Bên phía đội khách M.U, HLV Louis van Gaal không thay đổi gì so với chiến thắng trước Tottenham. Mata được sử dụng bên cánh phải, Wayne Rooney đá cao nhất và Daley Blind sắm vai hậu vệ trái.

Điều đầu tiên M.U gây ấn tượng đó là Marouane Fellaini thường xuyên xuất hiện ở cánh trái, gây rất nhiều khó khăn cho khu vực này của Liverpool, cụ thể là Emre Can. Chính điểm nhấn chiến thuật này đã giúp cho buổi chiều thi đấu của thầy trò Van Gaal trở nên thuận lợi hơn. Rất nhiều đường chuyền hướng tới vị trí của Fellaini để tiền vệ này tận dụng khả năng khống chế bóng bổng và sức mạnh của mình. Anh cũng là người thu hút các hậu vệ The Kop, để rồi luân chuyển bóng sang cánh đối diện.

Đó là chiến thuật mà Inter Milan từng sử dụng trước đây, xây dựng lối chơi bên cánh trái rồi lật sang phải để Maicon băng vào. Miễn là cầu thủ giữ bóng đủ khả năng kiểm soát đối phương càng nhiều càng tốt, khoảng trống bên phía đối diện sớm muộn sẽ được tạo ra.

Trong trường hợp của M.U tối qua, khoảng trống được dành cho Mata. Fellaini và Ander Herrera luôn hướng tới những bước di chuyển của cựu tiền vệ Chelsea bên cánh phải, và bàn thắng đầu tiên đến từ một pha phối hợp giữa bộ ba này, ở tình huống Mata đã thoát khỏi sự truy cản của Alberto Moreno. 

Chơi 4-3-3 giống như 4-5-1, M.U áp đảo tuyến giữa trong những phút đầu nhờ quân số ở giữa sân và đội hình được đẩy cao gây sức ép, qua đó tạo ra nhiều pha tấn công nguy hiểm.

Có một vị trí rõ ràng Liverpool muốn nhắm tới, cánh trái của M.U. Cụ thể hơn là khoảng trống giữa Blind và Phil Jones, trung vệ chơi lệch trái. Nhưng rốt cuộc Sterling đã hầu như không thể lên bóng bên hành lang này.

Nguyên nhân chủ yếu bởi khả năng tranh chấp quyết liệt của các tiền vệ đội khách. Herrera có 9 pha tắc bóng, Blind có 7, Mata 6 và Fellaini có 5, theo thống kê của Whoscored. Van Gaal cũng chỉ đạo tuyến giữa dâng cao, khiến Liverpool không thể thoải mái triển khai bóng từ hàng thủ như thường lệ. Hệ lụy là Emre Can và Mamadou Sakho thường xuyên gây ra những tình huống chuyền bóng “thót tim” cho CĐV nhà.

Allen cũng gặp nhiều khó khăn trong luân chuyển bóng lên phái trên, và Jordan Henderson không khá hơn là bao. Phải mãi tới khi Lallana lùi sâu bên cánh trái và cố gắng cầm bóng đột phá, Liverpool mới dần dần đưa được bóng vào phần sân của đối phương.

Cả 2 pha bóng “Lữ đoàn Đỏ” xâm nhập được từ biên trái, họ đều có cơ hội ăn bàn rõ rệt. Một là pha xử lý thiếu quyết đoán của Sterling, trước khi Daniel Sturridge bỏ lỡ tình huống tiếp theo. Nhưng ngoài đó ra, hàng tiền vệ đã bảo vệ tốt cho Blind và triệt tiêu tối đa sức bùng nổ của chủ nhà.

Gerrard vào thay Lallana đầu hiệp 2 và đảm nhận vai trò tiền vệ trụ. Thế nhưng trước khi có thể tạo ra bất kì sự khác biệt chiến thuật nào, người đội trưởng đã bị truất quyền thi đấu vì giẫm lên chân Herrera một cách lộ liễu. Kể từ đây, sơ đồ của Rodgers bắt đầu “rối băng”.

Thoạt tiên, sự vắng mặt của Gerrard và thế trận cần thận trọng buộc Rodgers đổi sang sơ đồ 4-2-2-1, với Emre Can đá hậu vệ phải, Allen và Henderson đóng vai trò tấm lá chắn trước bộ tứ vệ, còn Philippe Coutinho và Sterling hỗ trợ tiền đạo cắm Sturridge. Thực tế là cả hai “số 10” đều giỏi đá biên hơn là bó trung lộ, vì vậy không khiến tuyến giữa The Kop khởi sắc nhiều.

Nhận thấy tình hình kém khả quan, hay thậm chí còn tệ hơn đi với bàn thua thứ hai cũng bởi Mata, Rodgers quyết định thay Moreno, cầu thủ đã có ngày thi đấu tệ hại, bằng Mario Balotelli. Như vậy, “Lữ đoàn Đỏ” chuyển sang chơi với 2 tiền đạo đá hàng dọc, còn bộ tứ tiền vệ chuyển sang hình kim cương. Henderson đá phải, Coutinho trái, Allen cầm nhịp và đỉnh là Balotelli. Sterling được đẩy sang vị trí hậu vệ trái.

Không một bước thay đổi chiến thuật nào của Rodgers giúp Liverpool thực sự giành lại thế trận, và mặc dù có được bàn thắng rút ngắn cách biệt, đó vẫn chỉ nên xem là pha tỏa sáng cá nhân của Coutinho và Sturridge, thay vì bất kì một điểm yếu nào đó bên phía đội khách bị khai thác.