Thất bại của Chelsea trước PSG tại vòng 1/8 Champions League mùa giải năm nay là hậu quả điển hình nhất cho thói bảo thủ của Mourinho. Chelsea hoàn toàn đủ chất để có thể tiến xa hơn tại Champions League, nhưng 120 phút tại Stamford Bridge chứng kiến một The Blues chật vật đến khốn khổ, dù họ là đội chơi hơn người tới 90 phút. Mourinho được ca ngợi như một chiến lược gia tài tình và một nhà quản lý nhân sự lỗi lạc, nhưng vấn đề của Chelsea nằm ở chỗ các cầu thủ của họ gần như kiệt sức khi bước vào hiệp phụ.

Luân phiên cầu thủ là một yêu cầu đặc biệt cần coi trọng trong bóng đá hiện đại, nhất là đối với một đội bóng lớn, phải chinh chiến trên nhiều mặt trận khác nhau. Nên biết, Eden Hazard - ngôi sao nổi bật nhất của Chelsea mùa này - đã đá chính tới 41/46 trận và xuất phát từ đầu ở 5/6 trận cho ĐT Bỉ tính từ đầu mùa, trong khi những Filipe Luis, Loic Remy, Ramires, Andre Schuerrle và Mohamed Salah được sử dụng hết sức dè dặt (2 người cuối đã ra đi vào tháng 1). Đáng ra họ đã có thể giúp Chelsea sở hữu một đội ngũ khỏe mạnh hơn, thay vì việc chỉ còn duy nhất 1 đấu trường để hy vọng cho đến thời điểm này.


Lật lại quá khứ, Aston Villa từng lên ngôi ở hạng đấu cao nhất nước Anh vào mùa giải 1980/81 với việc chỉ sử dụng vẻn vẹn 14 cầu thủ cho 42 trận đấu. Đó đơn giản là điều đã ngủ yên và không còn phù hợp với hoàn cảnh hiện tại. Nên biết, Liverpool đã trải qua 63 trận để giành cú “ăn ba” (UEFA Cup, FA Cup và cúp Liên đoàn) và lọt vào nhóm các đội dự Champions League ở mùa giải 2000/01 nhờ phần lớn vào tài luân phiên cầu thủ của HLV Gerard Houllier. Nhưng mấu chốt vấn đề ở chỗ, Houllier biết rõ những vị trí nào cần “xoay” và những vị trí nào cần một sự ổn định xuyên suốt cả mùa giải.

Bên cạnh những cái tên xuất sắc trên hàng công như Michael Owen, Steven Gerrard và Robbie Fowler, điểm nhấn của Liverpool khi đó là hàng thủ. Bởi sự kết hợp gần như hoàn hảo giữa bộ tứ vệ Sami Hyypia, Stephane Henchoz, Markus Babbel và Jamie Carragher, Houllier tạo ra rất ít sự xáo trộn ở khu vực này. Cả 4 lần lượt đã có 58, 53, 60 và 58 trận cho The Kop ở mùa giải năm đó. Câu chuyện trên hàng công có khác đôi chút khi Owen, Fowler, Emile Heskey và Jari Litmanen thay phiên nhau. Owen đã có 46 lần ra sân, nhưng rất hiếm ở cúp Liên đoàn (kể cả ở trận chung kết với Birmingham vào tháng 2), để góp mặt trong chiến thắng kịch tính trước Arsenal ở trận chung kết FA Cup vào tháng 5.


Trước và sau thời Houllier, một phương pháp tương tự cũng được Sir Alex Ferguson áp dụng ở M.U trong những mùa giải 1998/99 và 2008/09. Đỉnh cao của nghệ thuật xoay tua ở M.U là ở trận đá lại bán kết FA Cup 1998/99 với Arsenal, trận đấu mà Sir Alex đã không điền tên Andy Cole vào danh sách thi đấu và cất Dwight Yorke lên băng ghế dự bị, dù họ đang chơi hết sức ăn ý với nhau. Thay vào đó là bộ đôi Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer, những người đã làm quá tốt vai trò “đóng thế” tại Villa Park hôm đó. Thêm nữa, nên biết rằng ở 165 trận đấu chính thức liên tiếp kể từ đầu mùa giải 2008/09 cho tới tháng 3/2011, M.U chưa bao giờ đưa ra sân những đội hình giống y hệt nhau.

Có thể thấy Chelsea mùa giải năm nay rất giống với Real Madrid mùa giải 2003/04, giai đoạn khởi đầu cho triết lí “Galacticos” của chủ tịch Florentino Perez. Bởi chính sách “những Zidane và những Pavon”, Real đã phải chịu cảnh trắng tay trong 3 mùa giải liên tiếp (2003/04, 2004/05 và 2005/06). Lí do rất đơn giản: sự khác biệt về trình độ giữa những cầu thủ đá chính (phần lớn là những siêu sao) và những cầu thủ dự bị (phần lớn xuất thân từ lò đào tạo trẻ) của Real là quá khác biệt, vậy nên khi một trong những siêu sao không thể thi đấu bởi lí do thể lực (do phải ra sân gần như liên tục), hệ thống của họ sẽ vụn vỡ bởi không có được sự đồng điệu về mặt đẳng cấp cũng như hiểu biết lẫn nhau.

Câu chuyện ở Chelsea cũng đang theo một mô típ như vậy dù không đến mức trầm trọng. Thiết nghĩ, đó là điều Mourinho nên tự cảnh tỉnh trước khi quá muộn.