Một thống kê của Squawka cho thấy mùa này, M.U thắng tới 72,2% số trận có sự góp mặt của Carrick, trong khi con số đó chỉ là 35,2% mỗi khi Carrick vắng mặt. Những con số biết nói đó khẳng định tầm quan trọng của tiền vệ người Anh trong việc cấu thành nên lối chơi cho M.U. Trên thực tế, Carrick không phải là dạng tiền vệ có khả năng băng lên và ghi bàn như Yaya Toure. Những đóng góp của anh chủ yếu là những đường chuyền, nhưng đó là những pha mở bóng tạo nên cơ hội, tạo nên tình tiết bước ngoặt của trận đấu. Có Carrick, M.U cầm bóng và dùng bóng mượt hơn, trong khi nếu vắng cựu tiền vệ Tottenham, lối chơi của “Quỷ đỏ” trở nên khô cứng và luẩn quẩn.

Vấn đề dễ nhận thấy nhất ở M.U mỗi khi thiếu Carrick là họ không có bất kỳ một cái tên đủ phẩm chất “cầm tuyến giữa” để thế chỗ. Daley Blind và Ander Herrera đã được thử nghiệm vào vị trí của Carrick, nhưng những sự thay thế này đều chưa đem lại kết quả, bởi sở trường của 2 cầu thủ trên không nằm trong khu vực trước mặt bộ tứ vệ. Blind quen với lối chơi cánh, chính vì thế những đường chuyền của cầu thủ này thường đi mạnh và có độ văng khá lớn, trong khi Herrera lại hoàn toàn trái ngược với quá nhiều những đường chuyền vụn vặt, vốn chỉ phù hợp trong khu vực 1/3 phần sân đối phương. Những gì Carrick đang làm, là sự kết hợp một cách tinh tế giữa Blind và Herrera.


Vấn đề tiếp theo là khi tìm các phương án để thay thế Carrick, Van Gaal thường có ý đồ kéo Wayne Rooney về chơi ở hàng tiền vệ và để Marouane Fellaini đá cao nhất trên hàng công, như những gì M.U thể hiện trong trận thua 0-1 trước West Brom trên sân nhà. Sự thiếu cân bằng là điều lộ ra mồn một ở thất bại bạc nhược đó, khi các ngôi sao của M.U bị đặt vào các vị trí mà họ không hề tương thích. Phong cách box-to-box (con thoi) của Herrera bị bóp nghẹt và giới hạn bởi vai trò đánh chặn, khả năng săn bàn của Rooney tỏ ra vô hại ở giữa sân, còn Fellaini bị vây quanh bởi sự đơn độc bởi anh không có kỹ năng của một tiền đạo cắm để thay đổi tình hình.

Như vậy, M.U sẽ lâm vào cảnh “công chẳng được, thủ chẳng xong”. Điều này sẽ dẫn đến việc họ sẽ dần lâm vào bế tắc và trở lại lối chơi “húc đầu vào tường” bằng việc liên tiếp tạo ra các pha tạt bóng thiếu chính xác vào vòng cấm. Có thể cho rằng Carrick là cái tên duy nhất hiểu lối vận hành lối chơi của M.U: tạo ra các đường phối hợp tam giác ở đôi cánh, tiếp đó là đánh biên hoặc xẻ từ cánh vào trung lộ tùy tình hình. Thực ra nhiệm vụ của người điều phối trong những trường hợp này chỉ là đưa bóng đến đúng địa điểm, nhưng vấn đề đó phải là người nhìn ra những nước đi tiếp theo của miếng đánh.


So sánh chiến thuật của Van Gaal tại ĐT Hà Lan ở World Cup 2014 với M.U, có thể thấy sự khác biệt nằm ở độ phù hợp của các vị trí. Triết lý của Van Gaal phụ thuộc vào tính hệ thống chứ không phải là các cá nhân. ĐT Hà Lan vào mùa Hè năm ngoái là tập hợp của những cá nhân được chuyên biệt ở từng vị trí, và đó chính là sự thiếu hụt của “Quỷ đỏ” ở mùa giải năm nay. Kevin Strootman, Arjen Robben và Robin van Persie là “trục dọc” tạo nên thành công của “Lốc da cam” vài năm gần đây, còn nếu nói về một “trục dọc” tương tự tại M.U năm nay, họ mới chỉ có một mình Carrick.

Van Gaal sẽ có đầy đủ cơ hội để tạo nên một “core team” (tạm hiểu là một nhóm các trụ cột cộm cán nhất) ở mùa giải tới. Với tân binh đầu tiên là Memphis Depay, các CĐV M.U có thể tin tưởng rằng Van Gaal và các cộng sự đang mua bán rất có tính toán, với đích đến có thể là một nhóm các cầu thủ xuất sắc người Hà Lan. Mùa tới sẽ là lúc Van Gaal thể hiện cái tôi của mình trong mọi việc tại M.U, sẽ là lúc chiến lược gia này thoát khỏi cái bóng của Sir Alex để gây dựng cho mình một bộ khung mới.