Suốt một thập kỷ qua, Arsenal liên tục phải đau đầu với bài toán thủ môn. Jens Lehmann là cái tên khả dĩ nhất đáng tin cậy, kể từ sau khi David Seaman chuyển đến Man City “dưỡng già” năm 2003. Thế nhưng, phong độ của thủ thành người Đức cũng xuống dốc dần kể từ sau mùa bóng “bất bại”. Tới mùa 2007/08, Lehmann chính thức mất vị trí trong đội hình chính.

Từ đây, lần lượt Manuel Almunia, Lukasz Fabianski và Wojciech Szczesny đã được Wenger tự hào giới thiệu, để rồi họ trả ơn ông bằng những màn trình diễn thất thường như đồ thị hình sin. David Ospina có ổn định hơn một chút thì lại chưa phải một thủ môn thực sự đẳng cấp. Tài nhìn người của Wenger có thể nói là chưa bao giờ được phát huy với những cầu thủ ở vị trí trước khung gỗ. Chưa kể, thất bại với thương vụ Richard Wright hồi năm 2001 khiến “Giáo sư” trở nên rụt rè khi cần mua những “người gác đền” đắt giá.

Chính điều này đã tác động đáng kể tới tham vọng vô địch của Arsenal trong những năm gần đây. Sir Alex Ferguson có lần nói rằng một thủ môn đẳng cấp có thể giúp một đội bóng kiếm được 15 điểm mỗi mùa, và Cech là một thủ môn như thế. Làm một phép tính nho nhỏ, nếu Fergie đúng và “Pháo thủ” có Cech từ mùa trước, họ sẽ có thêm 15 điểm, tức là chỉ còn kém 3 điểm so với nhà vô địch Chelsea.

Tất nhiên, thực tế không đơn giản như phép cộng trừ. Nhưng quả thực Cech là một sự đầu tư đúng của Wenger, ngay cả khi anh đã 33 tuổi và lại “ngốn” tới hơn 10 triệu bảng phí chuyển nhượng.

Chính Jose Mourinho, thầy cũ của Cech và là người vô cùng hiểu anh, đã nhận xét: “Từ năm 2004 cho tới mùa giải 2014/15, Cech đã trải qua 10 năm thành công với Chelsea, 10 năm không thể tin nổi. Tôi phải chấp nhận mọi quyết định của BLĐ, nhưng nếu được chọn, không đời nào tôi để cậu ấy ra đi”.

Trước ý nguyện muốn được ở lại London của thủ thành người CH Czech, Roman Abramovich đã cho phép anh được gia nhập Arsenal, bất chấp những lời can ngăn của Mourinho.

Mùa 2014/15, Cech chỉ ra sân 7 lần ở Premier League, nhưng những màn trình diễn của anh đều vô cùng ấn tượng. Thủ thành người CH Czech cứu thua thành công 88,9%, tốt hơn nhiều so với 67,2% của Szczesny và 80,7% của Ospina. Tỉ lệ cứu thua của Cech cũng đồng thời là cao nhất trong số các thủ môn ở Premier League.

Với Cech trong khung gỗ, Chelsea đã giữ sạch lưới 4 trong 7 trận. Tỉ lệ này một lần nữa lại “ăn đứt” hai người đồng nghiệp ở Arsenal, những người chỉ có được tổng cộng 11 trận sạch lưới dù bắt tới 35 trận. Cech cũng rất mạnh trong những tình huống không chiến, đồng thời không mắc bất kì một sai lầm nào. Trong 3 năm qua, tỉ lệ cứu thua trên số cú sút của Cech đạt tới 78%, cao hơn mọi thủ môn khác ở Premier League.

Bên cạnh các số liệu thực tế, điều quan trọng không kém Cech đem lại cho Arsenal là kinh nghiệm, là bản lĩnh của một nhà vô địch, những yếu tố mà cả Ospina lẫn Szczesny đều thiếu.

Chuyên gia Charlie Nicholas của Sky Sports nói hồi tháng 4: “David Ospina có tài, nhưng chưa phải là mẫu thủ môn giúp một đội bóng giành danh hiệu. Nếu có cơ hội chiêu mộ Cech, Arsenal cần phải tận dụng ngay”.

Wenger đã ước ao có được Cech suốt hơn một thập kỷ nay. Arsenal từng muốn ký hợp đồng với anh trước cả khi anh chuyển từ đội bóng quê nhà Sparta Prague sang Rennes năm 2002, chỉ có điều họ không xin được giấy phép lao động. Hai năm sau, Chelsea chiêu mộ anh, để rồi Cech lập kỉ lục 21 trận không thủng lưới ngay mùa ra mắt, trước khi giúp đội bóng Tây London giành tổng cộng 13 danh hiệu lớn trong vòng 10 năm gắn bó.

Arsenal có lý do để tin vào khả năng thành công của thương vụ này, bởi nó cũng tương đồng với thời điểm M.U chiêu mộ Edwin van der Sar từ Fulham năm 2005. Cựu thủ thành người Hà Lan khi ấy còn nhiều hơn Cech lúc này 1 tuổi, nhưng đã ghi tên mình trong lịch sử CLB như “người gác đền” tài năng nhất kể từ thời Peter Schmeichel. Anh cùng “Quỷ đỏ” giành tới 4 danh hiệu Premier League và 1 Champions League chỉ trong vòng 6 năm ở Old Trafford. Chẳng có lý do gì Cech lại không thể gặt hái thành công tương tự.

Sau Cech, Arsenal tất nhiên chưa dừng lại. Họ còn cần thêm một tiền đạo đẳng cấp, một tiền vệ phòng ngự chất lượng nữa để cạnh tranh ngôi vô địch Premier League mùa sau, nhưng không ai khác, chính thủ thành người CH Czech là ưu tiên số một.

Chuyên gia Gary Neville của đài Sky Sports đánh giá rất cao vai trò của thủ môn trong thành công một đội bóng: “Arsenal đã gặp khó khăn ở vị trí thủ môn từ thời Jens Lehmann và David Seaman. Vấn đề của họ là không có thủ môn nào xuất sắc nữa, một vấn đề rất lớn. Ospina giỏi đấy, nhưng không phải là thủ thành số 1. Họ cần một thủ môn tài năng hơn thế nữa. Họ cần một người có thể đem lại nhiều điểm số cho họ”.

Arsenal đã chơi hay hơn nhiều trong giai đoạn hai của mùa giải 2014/15, khi cuộc khủng hoảng chấn thương buông tha họ. “Pháo thủ” giành tới 44 trên 54 điểm tối đa, đồng thời có chức vô địch FA Cup thứ 2 liên tiếp, điều này cho thấy trong tay Wenger là một đội ngũ đủ sức cạnh tranh ngôi vô địch.

Thêm vào đó, “nhà trẻ của Wenger” ngày nào nay đã được bổ sung bằng những nhà vô địch. Trước đây là Danny Welbeck, Alexis Sanchez, Mesut Oezil, giờ lại có thêm thủ môn người Czech. Kinh nghiệm, đẳng cấp, niềm tin là những thứ mà “Pháo thủ” từng thiếu trong quá khứ, giờ đây hội tụ đầy đủ trong đôi găng Fingersave của Petr Cech.