Trong số những chiến lược gia tên tuổi, Claudio Ranieri là nhà cầm quân có số phận long đong bậc nhất. 29 năm trong nghề, ông đã trải qua 16 đội bóng khác nhau. Chưa có nơi đâu ông tại vị quá 4 năm. Giờ đây, ở độ tuổi 63, tên tuổi Ranieri vẫn bị bao phủ bởi những tranh cãi xung quanh vấn đề năng lực. Điều ngạc nhiên là Claudio Ranieri thường xuyên được các CLB lớn mời về làm việc, dù tài năng của ông luôn bị nghi ngờ. Ranieri từng dẫn dắt Napoli, Valencia, Atletico Madrid, Chelsea, Juventus, Inter… 

Ranieri không ít lần trở thành đề tài cho giới truyền thông bôi bác. Đáng nhớ nhất là giai đoạn dẫn dắt Chelsea (từ 2000 đến 2004), nơi ông bị mô tả như một nhà cầm quân bất lực và khổ hạnh. Biệt danh “gã thợ hàn” của Ranieri cũng ra đời trong khoảng thời gian này. Mùa giải 2002/03, Ranieri loay hoay quay vòng đội hình Chelsea để tìm phương án tối ưu. Ông hàn được chỗ này lại thủng chỗ khác. Từ đó, biệt danh Tinkerman (gã thợ hàn) ra đời.

Khoảng thời gian dẫn dắt Chelsea là dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp của Ranieri. Trong buổi ký hợp đồng 3 năm với Leicester vào hôm qua, nhà cầm quân người Italia đã nhắc tới giai đoạn này một cách đầy cảm xúc: “Tôi đã làm việc tại nhiều câu lạc bộ lớn, trong nhiều giải đấu hàng đầu. Nhưng kể từ khi rời Chelsea, tôi luôn mơ ước có một cơ hội khác để trở lại làm việc tại Premier League, giải đấu tốt nhất trên thế giới”.

Giai đoạn dẫn dắt Chelsea đem đến cho Ranieri quá nhiều kỷ niệm lẫn những nỗi day dứt. Ông chính là người ươm mầm các tài năng John Terry, Frank Lampard, Joe Cole… để họ tỏa sáng những năm về sau. Lampard từng không ít lần nói về Ranieri như một ân nhân. Nhà cầm quân người Italia này phải chịu áp lực nặng nề từ giới chủ, khi đẩy ngôi sao Juan Veron lên ghế dự bị, để tin dùng một Lampard ở độ tuổi đôi mươi. Quyết định đó sau này cho thấy tính đúng đắn. Tuy vậy, Ranieri vẫn phải rời Chelsea năm 2004 với tư thế là kẻ thất bại. 

Với sự xuất hiện của Claudio Ranieri, Premier League trở thành nơi hội tụ của những nhà cầm quân danh tiếng. Mùa giải tới, NHM bóng đá xứ sương mù sẽ được chứng kiến cuộc đấu trí của các chiến lược gia lão luyện như Louis van Gaal, Arsene Wenger, Manuel Pellegrini, Steve McClaren, Dick Advocaat, Ranieri… và cả những tên tuổi đang lên như Ronald Koeman, Slaven Bilic…

Sân cỏ nước Anh sẽ được chứng kiến màn đối đầu giữa các trường phái bóng đá khác nhau. Từ phóng khoáng theo kiểu Pháp, tới bóng đá tổng lực mang màu sắc Hà Lan và cả những toan tính theo trường phái Italia mà Ranieri mang đến.

Cuộc đối đầu giữa Claudio Ranieri và Jose Mourinho sẽ được chú ý đặc biệt. Giữa họ có quá nhiều duyên nợ tích tụ theo thời gian. Mourinho chính là người trực tiếp đẩy Ranieri vào cảnh bị mất việc, với quyết định nhận lời dẫn dắt Chelsea vào năm 2004. Mourinho cũng là nguyên nhân khiến Ranieri bị Juventus “trảm” vào năm 2009. Năm đó, Ranieri làm khá tốt công việc của mình, nhưng Người đặc biệt còn làm tốt hơn tại Inter. Không thể giành được chức vô địch Serie A, Juventus đã sa thải Gã thợ hàn.

Trở lại sân Stamford Bridge ở mùa giải tới sẽ là khoảnh khắc đặc biệt của Claudio Ranieri. Biệt danh gã thợ hàn đã ra đời trên SVĐ này và để hàn lại danh tiếng, ông cần tỏa sáng tại nơi đây, cũng như trên chặng đường dài của Premier League 2015/16.