Ngay từ khi còn là cầu thủ trẻ, Firmino đã bị đánh giá là yếu về thể lực. Ngôi sao người Brazil được phát hiện bởi Marcellus Portella, một chuyên gia săn tìm tài năng trẻ cho CLB địa phương Maceio. Sau đó, năm 2008, chính Portella là người chắp cánh giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp cho Firmino khi mang anh tới giới thiệu cho Sao Paulo, một trong những đội bóng nổi tiếng và giàu truyền thống nhất ở đất nước Samba. 

Khi đó, Firmino mới 17 tuổi. Cũng như hàng triệu thanh niên khác ở Brazil, chàng trai trẻ sinh ra ở vùng quê Maceio này ôm mộng lên thành phố lớn Sao Paulo để đổi đời nhờ tài năng bóng đá. Nhưng Firmino không thể ngờ rằng chuyến đi tới Sao Paulo lại là cú sốc lớn đầu tiên trong sự nghiệp quần đùi áo số còn non trẻ của mình. Anh thậm chí còn không được Sao Paulo nhận vào thử việc ở đội bóng. Lý do được đại diện Sao Paulo đưa ra là vì “cậu ấy quá yếu, không đủ thể lực”.

“Tôi thậm chí còn chưa được đá quả bóng nào ở Sao Paulo. Tôi chưa bao giờ được thử việc ở đó. Họ lập tức từ chối tôi sau buổi kiểm tra sức khỏe. Không thể chấp nhận điều đó bởi tôi còn chưa có cơ hội chơi bóng. Tôi cũng chưa có cơ hội thể hiện mình có thể làm gì với trái bóng. Đó đơn giản chỉ là đòi hỏi về thể lực nhưng họ đã không cho tôi cơ hội để tôi chứng tỏ mình có thể làm tốt điều gì”, Firmino nhớ lại cú sốc ở Sao Paulo. 

Yếu về thể lực nhưng Firmino đủ mạnh về ý chí để không từ bỏ giấc mơ cầu thủ chuyên nghiệp chì vì thât bại tại Sao Paulo. “1 tuần sau, tôi có một buổi thử việc khác ở Figueirense. Dĩ nhiên đó là đội bóng nhỏ hơn Sao Paulo. Nhưng họ đã cho tôi cơ hội thể hiện và tôi được nhận thẳng vào CLB. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ vào năng lực của mình”. 

Như vậy, ngay từ khi mới 17 tuổi Firmino đã bị Sao Paulo từ chối do vấn đề thể lực. Ngay cả một đội bóng Brazil vốn không đặt nặng chuyện thể lực còn không chịu nhận Firmino thì việc bản hợp đồng 29 triệu bảng này đang “mất tích” ở Anfield cũng không phải điều quá khó hiểu. Nên nhớ, Premier League vốn đòi hỏi cực cao về thể lực. Hơn 1 tháng sau khi mùa giải mới khởi tranh, ngôi sao đắt giá này chưa để lại bất kỳ dấu ấn nào ở Liverpool.

Liverpool của HLV Brendan Rodgers đã thực hiện quá nhiều vụ chuyển nhượng thất bại trong 2-3 năm trở lại đây. Và đó là cơ sở để người ta càng lo ngại về nguy cơ thất bại của thương vụ Firmino. Liệu Firmino có đi theo vết xe đổ của những Lazar Markovic hay Mario Balotelli? Dĩ nhiên, vẫn còn quá sớm để khẳng định Firmino đã là bản hợp đồng thất bại. Anh vẫn còn nhiều thời gian phía trước để chứng tỏ bản thân.

Nên nhớ mùa trước, Firmino đã có 10 pha kiến tạo ở Hoffenheim, cao thứ 3 ở Bundesliga. Anh cũng lừa bóng thành công nhiều thứ 2 ở Bundesliga, sau mỗi Karim Bellarabi (Leverkusen). Đó là những con số đầy ấn tượng về hiệu suất thi đấu của Firmino và chắc chắn không thể vì sang Liverpool mà Firmino đánh mất bản năng chơi bóng. “Tôi bị ấn tượng với cách chơi và những pha chạm bóng của Firmino. Nó rất tự nhiên, nhẹ nhàng và đầy cảm hứng. Cái cách cậu ấy điều tiết và đặt dấu ấn vào trận đấu là chìa khoá quyết định để chúng tôi mua Firmino”, HLV Rodgers thừa nhận.

Người đồng hương Brazil - Philippe Coutinho - cũng là tấm gương để Firmino học tập. Coutinho chuyển sang Liverpool từ kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm 2013. Thời gian đầu ở Anfield, Coutinho cũng gặp nhiều khó khăn để thích nghi với môi trường chơi bóng đầy thể lực tại xứ sương mù. Tuy nhiên, dần dần tài năng này đã chơi tốt hơn. Anh đã bắt đầu gây ấn tượng từ mùa 2013/14, khi đá ăn ý với Luis Suarez, Raheem Sterling và Daniel Sturridge. Đến mùa 2014/15, khi Suarez rời Anfield, Sturridge chấn thương liên miên, Coutinho đã bùng nổ dữ dội và trở thành ngôi sao tấn công xuất sắc nhất của The Kop.

Firmino đang khởi đầu đầy vất vả ở Anfield. Nhưng trong sự nghiệp anh vốn đâu thiếu những nghịch cảnh, mà vụ bị Sao Paulo từ chối là ví dụ. Chặng đường phía trước Firmino còn rất dài và cơ hội để anh chứng tỏ giá trị vẫn còn rất nhiều.

Giống như nhiều cầu thủ trẻ ở Brazil, thần tượng của Firmino là đàn anh Ronaldinho. “Tôi từng ước được một lần chơi bóng cùng Ronaldinho. Anh ấy là tài năng siêu việt nhất của bóng đá Brazil trong 20 năm trở lại đây. Xem Ronaldinho chơi bóng lúc nào cũng đầy cảm hứng. Tôi ngưỡng mộ Ronaldinho”, Firmino chia sẻ.