Tính cả trận gặp Ipswich ở Cúp Liên đoàn vừa rồi, M.U sẽ phải chơi tới 8 trận trong hơn 1 tháng. Chỉ hơn 2 ngày sau trận đấu với Ipswich, Quỷ đỏ sẽ tiếp đón Sunderland trên sân nhà trong trận đấu thuộc khuôn khổ vòng 7 Premier League. Và tiếp sau đó sẽ lần lượt là các trận đấu với Wolfsburg (sân nhà - SN), Arsenal (sân khách - SK), Everton (SK), CSKA Moscow (SK), Man City (SN). Chặng marathon sẽ khép lại với trận đấu trên sân của Crystal Palace vào ngày cuối cùng của tháng 10.

Đấy có thể xem là một phần lịch thi đấu “chết chóc”. Quá nhiều cạm bẫy chờ đợi Van Gaal và học trò trong những chuyến đi xa phía trước: Arsenal, Everton và Crystal Palace đều là những chủ nhà cực kỳ khó chịu, trong khi CSKA Moscow sẽ chào đón họ bằng cái lạnh dưới 0o và mặt sân cứng như đá. Việc được chơi trận derby trên sân nhà có thể xem là chút “an ủi” cho Quỷ đỏ; nhưng dù thế nào thì derby vẫn luôn là derby, đó là trận đấu mà ranh giới chủ-khách có thể hoàn toàn bị xóa nhòa.

Về lý thuyết, M.U vẫn có thời gian để hồi sức. Họ được “nghỉ” tới 2 tuần giữa trận gặp Arsenal với trận gặp Everton, do đó là thời điểm các ĐTQG thi đấu. Tuy nhiên, với đội hình gồm phần lớn là các tuyển thủ, đấy là thời gian nghỉ mà như không nghỉ. Nhiều HLV, như Mourinho, còn đặc biệt ghét quãng nghỉ này. Bởi đấy là thời điểm họ chẳng thể làm gì, không thi đấu, không tập luyện, ngoài việc ngồi cầu nguyện cho các trụ cột trở lại lành lặn.

Lịch thi đấu sắp tới của M.U rõ ràng quá căng thẳng. Nhưng nếu xét từ kinh nghiệm của mùa trước, các CĐV của Quỷ đỏ có thể... vui vì sự căng thẳng này. Hai chuỗi trận ấn tượng nhất của M.U mùa trước đều gắn liền với những serie đại chiến. Đó là giai đoạn từ đầu tháng 11 tới giữa tháng 12, khi họ đánh bại Arsenal và Liverpool một cách oanh liệt trong chuỗi 6 trận thắng liên tiếp. Là giai đoạn từ giữa tháng 3 tới giữa tháng 4, khi họ lần lượt đánh bại Tottenham, Liverpool, trước khi vùi dập Man City.

Lý giải cho sự... kỳ quặc này của M.U, nhiều người cho rằng các cầu thủ của họ dường như chỉ phát huy hết khả năng khi bị đẩy tới giới hạn. Chính những trận đấu tưởng “an toàn” như trước Aston Villa, West Ham hay West Brom mới là cạm bẫy. Tuy nhiên, từ góc độ chuyên môn đơn thuần, người ta cho rằng sở dĩ đội bóng của Van Gaal “thích” đại chiến là bởi ở đó, đối thủ của họ không chọn lối chơi co cụm như các đội “cửa dưới”. Trong một thế trận cởi mở, sở trường kiểm soát bóng của họ luôn được khai thác ở hiệu suất tối đa.

Tất nhiên, khi trái bóng còn chưa lăn, tất cả vẫn chỉ là... lý thuyết. Điều cần làm với thầy trò HLV Van Gaal lúc này có lẽ không phải là ngồi tính toán cần phải phân chia bao nhiêu sức lực cho trận này, bao nhiêu sức lực cho trận kia. Muốn đi được hết chặng Tourmalet này, họ cần dồn hết sức cho từng trận một. Bắt đầu với trận đấu “dễ” nhất, gặp Sunderland cuối tuần này...