Jose Mourinho thực sự tuyệt vọng. Thất bại trước Stoke đẩy ông sâu hơn nữa trong cuộc khủng hoảng. Không chỉ là việc văng ra khỏi Cúp Liên đoàn, 32 phút ở Britannia đã tước đi của ông Diego Costa, người duy nhất vào lúc này có thể mang về bàn thắng.

Sau tình huống bị kẹp giữa Charlie Adam và Ryan Shawcross, Costa vẫn cố gắng đón đường chuyền từ Willian. Nhưng tiền đạo người Tây Ban Nha không thể gượng thêm, anh rời sân với vẻ mặt đau khổ và cánh tay giữ chặt mạng sườn. Theo tiết lộ từ Mourinho, Costa được chuyển đến bệnh viện với “xương sườn bị chấn động”. Dĩ nhiên, anh sẽ không trở lại sớm.

Đó là một đòn giáng mạnh vào nỗ lực cứu vãn tình hình Chelsea và sự nghiệp của Mourinho. Ngoài ý nghĩa về chiến thuật, Costa cũng ghi 3 bàn (2 tại Premier League) và kiến tạo 1 bàn thắng khác. Cái tên khả dĩ có thể thay thế là Loic Remy, bởi Falcao hoàn toàn gây thất vọng kể từ đầu mùa. “Mãnh hổ” vật lộn để áp đặt bản thân vào mỗi trận đấu và hiếm khi thực hiện tác động nào đó cụ thể. 

Bên phía Liverpool, tân HLV Juergen Klopp cũng có vấn đề tương tự. Christian Benteke đã bị loại trừ khỏi trận đấu với Bournemouth tại vòng 4 Cúp Liên đoàn. Tiền đạo người Bỉ được xác nhận chấn thương dây chằng đầu gối sau buổi kiểm tra hôm thứ Ba. Bản hợp đồng 32,5 triệu bảng mới trở lại sau rắc rối ở gân khoeo nhưng đã “nổ súng” trong trận đấu đêm Chủ nhật gặp Southampton. Với diễn biến này, đồng thời Daniel Sturridge vẫn chịu vết thâm tím ở đầu gối và Danny Ings nghỉ dài ngày, Klopp buộc lòng trưng dụng Divock Origi ở vị trí trung phong trận thứ 4 liên tiếp. 

Sau 10 vòng, Chelsea và Liverpool dứt điểm trung bình lần lượt là 14,3 - 14,6 lần mỗi trận, 4,2 - 4,6 cú trúng đích và lần lượt ghi được 15 - 9 bàn thắng. Cùng giai đoạn mùa giải trước, họ sở hữu 26 và 13 pha lập công. Chất lượng hàng công của cả hai đã suy giảm mạnh cho đến nay, cùng với sự đi xuống về tổng thể. 

Thật trớ trêu, vào thứ Bảy này, The Blues cùng The Kop ra sân với Remy, Origi và hy vọng vào một điều kỳ diệu. Hai chân sút này đều chưa một lần ghi bàn dù đã có 4 và 3 cơ hội ra sân tại Premier League. Trong khi Remy mới chỉ tung ra 4 cú sút thì Origi còn tệ hơn: vỏn vẹn 3 lần thử vận may. Khả năng tương tác với các đồng đội của cả hai cũng rất hạn chế, với lần lượt 2 và 3 đường chuyền mang theo cơ hội.

Origi chỉ chạm bóng 10 lần ở trận gặp Southampton và mỏi mòn chờ đợi bàn thắng đầu tiên trong màu áo Liverpool. Chelsea có thể vững tâm hơn khi Remy đã ghi bàn thắng phút 90 giúp Chelsea ở lại với Cúp Liên đoàn thêm 30 phút nữa ở trận đấu rạng sáng qua. Song đó chỉ dấu ấn duy nhất mà tiền đạo người Pháp tạo dựng được. Suốt 2 hiệp phụ, Remy không đặt hàng phòng ngự Stoke dưới áp lực đủ lớn. Anh gần như mất dạng, ngoại trừ tình huống mang về quả đá phạt phút 106. 

Không còn cách nào khác, Mourinho và Klopp buộc phải dùng “dao mổ gà” cho ngày thứ Bảy. Tin vui cho cả hai là Chelsea và Liverpool hiện tại đều không còn là “trâu”.