Coutinho khởi đầu mùa giải 2015/16 không tệ. Anh là tác giả bàn thắng duy nhất vào lưới Stoke giúp Liverpool có khởi đầu thuận lợi, chưa kể 2 đường kiến tạo sau 9 vòng đấu đầu tiên. Nhưng suốt từ vòng 2 cho tới trước trận gặp Chelsea, “Phù thủy nhỏ” không sao tìm được mành lưới đối phương nữa.

Cả 2 đường kiến tạo của Coutinho đều là trong chiến thắng 3-2 trước Aston Villa, và 1 trong số đó là cho Daniel Sturridge. Đó cũng là trận đấu hay nhất của tiền vệ người Brazil trong một thời gian dài, và trùng hợp thay, là lần vào sân hiếm hoi của Sturridge. Có vẻ như chính sự vắng mặt của chân sút số 15 đã ảnh hưởng tới phong độ của Coutinho.

Thật vậy, mùa 2012/13, Coutinho có tất cả 7 pha kiến tạo thành bàn, 3 trong số đó dành cho Sturridge. Mùa bóng giàu cảm xúc 2013/14, Coutinho kiến tạo 8 bàn, một lần nữa 3 cho Sturridge. Mùa trước, chấn thương triền miên của Sturridge khiến “Phù thủy nhỏ” phải học cách tự mình ghi bàn, nhưng vẫn có được 6 đường kiến tạo, 1 cho Sturridge.

Và như đã đề cập, sau 10 vòng đầu mùa này, Coutinho kiến tạo 2 và 1 trong số đó cho Sturridge – tác giả cú đúp vào lưới Aston Villa. Như vậy, tính ra 8 trên 23, hay 34,7% số đường kiến tạo của Coutinho ở Liverpool là dành cho đối tác người Anh. Điều này cũng có nghĩa là khi Sturridge không thi đấu, khả năng tạo cơ hội của Coutinho suy giảm đi 1/3 lần.

Như vậy, có thể thấy sự ăn ý giữa Coutinho và Sturridge là rõ ràng như thế nào. Luis Suarez và Raheem Sterling là những điểm đến thích hợp khác cho những đường chuyền của Coutinho nhưng cả 2 đều đã ra đi. Ở thời điểm này, dường như anh chẳng còn biết tìm ai để mớm bóng nữa.

Christian Benteke là mẫu tiền đạo hoàn toàn khác với Sturridge hay Suarez. Anh thích những đường bóng bổng, dài hơn là những đường chọc khe tốc độ. Mà tạt bóng thì chẳng phải là sở trường của Coutinho. Do đó, anh chuyển sang sút thẳng. Cứ có bóng là Coutinho sút. Tính ra, anh đã sút tới 43 lần từ đầu mùa cho tới hết vòng thứ 10, nhưng chỉ ghi được 1 bàn.

Trong 43 cú sút ấy, có tới 24 cú được thực hiện từ ngoài vòng cấm địa. Rõ ràng dù Coutinho có siêu đẳng với những pha cứa lòng hiểm hóc chăng nữa, anh cũng không thể ghi bàn theo cách ấy tuần này qua tuần khác. Cứ thế, Coutinho dần trở nên nặng nề, bế tắc, cá nhân và nhất là thiếu tự tin…

… Cho đến khi Klopp tới Anfield. Phong độ của Coutinho chưa cải thiện ngay ở 3 trận đầu tiên dưới triều đại ông thầy người Đức, nhưng đã có những thay đổi về nhiệm vụ. Coutinho được đẩy sang cánh trái, nhường vai trò “số 10” cho Adam Lallana. Cách sắp xếp này giúp cho “Phù thủy nhỏ” giải tỏa gánh nặng phải là tâm điểm của mỗi đường lên bóng.

Gánh nặng ấy giờ được Klopp san đều lên vai Lallana, Firmino, Coutinho, Milner, Benteke và thậm chí Emre Can. Sự luân chuyển vị trí một cách linh hoạt giữa bộ ba tiền vệ công The Kop cũng khiến hàng thủ đối phương chẳng biết đường nào mà lần. Riêng với Coutinho, anh là một nghệ sĩ, mà đã là nghệ sĩ thì chỉ có thể thăng hoa khi có được tâm lý thoải mái nhất. Klopp đã mang tới điều kiện đó.

Vẫn chưa thực sự tìm lại phong độ đỉnh cao của mùa 2013/14, nhưng cú đúp bàn thắng và những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân trong trận cầu đỉnh cao đã quay trở lại với Coutinho ở màn vùi dập Chelsea ngay tại Stamford Bridge. “Phù thủy nhỏ” đã không còn phải bước đi một mình, và anh chắc chắn sẽ còn gây ấn tượng hơn nữa một khi Sturridge quay trở lại.