Nếu bạn tin vào kỳ tích, thì hãy đặt cược vào khả năng Leicester City rớt hạng mùa này. Mọi chuyện đều có thể xảy ra, kể cả chuyện trúng số độc đắc. Tuy nhiên, với tỷ lệ cược 1000-1 (đặt 1 ăn 1000) cho khả năng Leicester rớt hạng, thì sau 13 vòng đầu tiên có thể nói việc đội bóng của Ranieri rớt hạng cũng khó như chuyện bạn may mắn trúng số độc đắc.

Mọi việc thay đổi nhanh chóng vì hồi đầu mùa này, tỷ lệ Leicester rớt hạng chỉ là 4-1 (đặt 1 ăn 4). Nhờ Ranieri, Leicester vươn mình thần kỳ, tỷ lệ cược tăng lên 250 lần tức khả năng đội rớt hạng giảm 250 lần! Ranieri khiêm tốn nói mục tiêu lớn nhất của Leicester vẫn chỉ là trụ hạng, tức đạt ngưỡng cỡ 40 điểm. Leicester hiện đã có 28 điểm sau 13 vòng, tức chỉ cần thêm 12 điểm ở 25 vòng còn lại. Quá dễ! Thậm chí, giới chuyên môn cho rằng Leicester tuy khó vô địch Anh nhưng hoàn toàn có thể kết thúc mùa giải trong Top 6. Đó sẽ là thành công vượt bậc của Leicester, và là câu chuyện thần kỳ mà Ranieri đang viết nên tại Premier League.  

Các hãng cá cược luôn là những người tỉnh táo và sáng suốt nhất. Khi  Ranieri thay Pearson dẫn dắt Leicester hồi tháng 7 năm nay, tỷ lệ cược cho khả năng Leicester rớt hạng giảm, tức người ta tin HLV người Italia có khả năng cao hơn Pearson giúp Leicester trụ hạng. Leicester được cho là may mắn vì chiêu mộ được một HLV từng nắm các đội lớn như Chelsea, Atletico, Fiorentina, Juventus, AS Roma, Valencia, Napoli, Inter, Monaco. 

Tuy nhiên, Ranieri là một HLV gây nhiều tranh cãi. LĐBĐ Hy Lạp từng nói rằng Ranieri là “lựa chọn bất hạnh nhất” trong lịch sử bóng đá nước này, bởi Hy Lạp là đội tuyển duy nhất từng vào đến tứ kết EURO 2012 lại vắng mặt ở VCK EURO 2016, dù UEFA đã tăng số đội tham dự thành 24 đội so với 16 đội ở giải trước đó. 

Ngay cả đến mùa Hè năm nay khi được Leicester bổ nhiệm thì khả năng của Ranieri cũng luôn bị nghi ngờ. Bình luận viên nổi tiếng Gary Lineker còn bảo rằng “Ranieri là lựa chọn tầm thường và gây sốc”. Nhưng bất chấp mọi chỉ trích, giờ thì ông đã vượt qua một loạt HLV danh tiếng khác để đứng trên ngôi đầu Premier League. 

Với Leicester, Ranieri đang có tỷ lệ chiến thắng cao nhất trong sự nghiệp. Quãng thời gian từ giờ đến Giáng sinh sẽ là thử thách khắc nghiệt nhất cho Ranieri, khi Leicester liên tục đụng độ các đối thủ lớn. Tuy nhiên, dù kết quả thế nào thì Ranieri vẫn có quyền ngẩng cao đầu khi Leicester đang dẫn đầu Premier League sau 1/3 mùa giải. 

Ranieri nói: “Tôi đã quá quen với những lời chỉ trích. Môi trường làm việc của một HLV ở châu Âu luôn chứa đựng nhiều áp lực. Làm việc ở Premier League lại càng áp lực hơn, bởi tôi từng có kinh nghiệm dẫn dắt Chelsea”. Khác với Chelsea giàu sụ có ông chủ là tỷ phú Roman Abramovich, Leicester chỉ là đội bóng khiêm tốn nhưng vì bây giờ thì Ranieri muốn tránh “bão” cũng không được nữa.

Leicester đang dẫn đầu Premier League với lối chơi bốc lửa, ghi bàn nhiều, tạo ra những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục, cống hiến cho khán giả những trận đấu chất lượng với nhiều bàn thắng. Muốn hay không muốn, Ranieri cũng phải đối diện với đòi hỏi ngày một cao từ giới hâm mộ. 

HLV 64 tuổi người Italia nói đùa rằng “thuốc trị bệnh tim không còn tác dụng với tôi, bởi bất kỳ lúc nào tôi cũng có thể đột tử vì mức độ căng thẳng của các trận đấu tại Premier League”. Khi Ranieri nói vậy, lập tức các học trò bảo vệ ông. Tiền vệ Mahrez nói: “Nếu Ranieri phải chết, chúng tôi sẵn sàng chết cùng ông. Leicester là một tập thể đoàn kết, tất cả cùng ủng hộ Ranieri và triết lý của ông”. 

Ranieri có biệt danh Tinkerman, tức hay thay đổi. Nhưng ông đã quyết định giữ bộ khung do người tiền nhiệm Pearson để lại, bổ sung một vài nhân tố mới để hoàn thiện hơn lối chơi tấn công mà Leicester sẵn có. Điều này cũng gây khá nhiều ngạc nhiên vì trước đây Ranieri không sở trường huấn luyện bóng đá tấn công. Chính ngạc nhiên này càng cho thấy Ranieri có khả năng thích ứng cao và biết nắm bắt kịp thời những điểm mạnh, yếu của môi trường làm việc. 

Ranieri thừa nhận ông có phần may mắn, vì thành công hiện tại là quá sức tưởng tưởng của chính HLV người Italia. Tuy nhiên, như Ranieri đã nói thì may mắn luôn là một phần của cuộc chơi. Jose Mourinho thừa hưởng Chelsea do Ranieri xây dựng, và tiếp tục thành công. Bây giờ, khi may mắn không còn, Mourinho đang chật vật với The Blues (kém Leicester đến 14 điểm). Vì thế, Ranieri luôn nhắc các học trò: “Không bao giờ chủ quan và không ngừng cố gắng”.