Không thể phủ nhận Arsenal đã chơi khá tốt trong giai đoạn 1 mùa giải năm nay. Bởi tại Premier League, bất chấp không có sự phục vụ của một loạt trụ cột như Alexis Sanchez, Santi Cazorla trong cả chặng marathon mùa Đông, thầy trò Arsene Wenger vẫn hiên ngang ở ngôi đầu BXH. Chưa hết, họ còn lách qua khe cửa hẹp để giành vé vào vòng knock-out Champions League. Tóm lại, nửa đầu mùa giải như thường lệ, Arsenal vẫn thể hiện được bản lĩnh, phẩm chất của một ứng viên hàng đầu cho ngai vàng xứ sương mù. 

Tuy nhiên, kể từ đầu năm mới, mọi chuyện đang thay đổi. Pháo thủ rõ ràng đang xì hơi. 4 trận gần nhất trên mọi đấu trường, họ chỉ giành 1 chiến thắng. Nhưng đó cũng là thắng lợi rất nhọc nhằn 2-1 trước đội bóng đang chơi ở giải hạng Nhất là Burnley hồi tuần trước tại vòng 4 FA Cup. 

Sự sa sút ở Premier League cũng là điều rất dễ nhận thấy ở Arsenal. 6 vòng gần nhất, Pháo thủ cũng chỉ có 2 thắng lợi. Và cả 2 chiến thắng đó đều là khi họ đánh bại những đối thủ yếu Newcastle và Bournemouth. Trong quãng thời gian đó, Arsenal cũng tuột mất những điểm số rất đáng tiếc như khi họ để Liverpool gỡ hoà 3-3 ở phút bù giờ. Hay khi họ để thua Chelsea 0-1 ngay trên sân nhà, trong thời điểm mà The Blues không có phong độ cao nhất. 

Tính ra, 6 vòng gần nhất, Arsenal chỉ giành 8/18 điểm tối đa. Đó chắc chắn không phải là tốc độ giành điểm của ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Premier League. Nếu có BXH cho 6 vòng gần nhất, Arsenal sẽ xếp tận thứ 11, chỉ bằng điểm với một M.U đang khủng hoảng, một West Brom đang vật lột trụ hạng, nhưng kém xa các đối thủ trực tiếp cạnh tranh chức vô địch như Tottenham (13 điểm), Man City (12). 

Thực ra, việc Pháo thủ thường xì hơi trong giai đoạn 2 chẳng phải điều gì quá xa lạ. Kịch bản này đã xảy ra ở mùa 2013/14. Mùa giải đó, Arsenal là đội dẫn đầu BXH Premier League nhiều ngày nhất, nhưng cuối cùng chỉ khép lại mùa bóng ở vị trí thứ… tư. Wenger hẳn cũng hiểu điều gì đang xảy ra với đội bóng của ông. Nhưng vấn đề là ông sẽ làm thế nào để ngăn đà sa sút của các học trò?

Southampton cũng từng sa sút trong mùa giải năm nay. Đó là giai đoạn từ cuối tháng 11 đến hết năm 2015. 8 vòng đấu trong quãng thời gian đó, đội quân của HLV Ronald Koeman nhận… 6 thất bại. Tuy nhiên, kể từ đầu năm mới 2016, Southampton đang trở lại mạnh mẽ. 3 vòng gần nhất, họ toàn thắng và không một lần để thủng lưới. Sự trở lại của thủ thành Fraser Forster đã giúp Southampton tìm lại sự chắc chắn ở hàng thủ như mùa giải trước. 

Đáng chú ý, mùa này Southampton luôn chơi cực hay trong những lần đụng độ nhóm “Big Five”. Họ từng đánh bại Chelsea 3-1 ngay ở Stamford Bridge, cầm hoà Liverpool 1-1 ở Anfield. Hay mới nhất là chiến thắng 1-0 trước M.U ngay tại Old Trafford. Chưa hết, chính Arsenal cũng là nạn nhân của Southampton mùa này với thảm bại 0-4 trong trận lượt đi. 

Một yếu tố nữa để đặt niềm tin vào Southampton là họ chẳng ngán gì Arsenal trong những lần đụng độ gần nhất. Bằng chứng, 5 lần chạm trán gần nhất trên mọi đấu trường, Southampton thậm chí còn giành tới 3 chiến thắng và chỉ phải nhận 1 thất bại.

Ngoài ra, không thể không nói đến yếu tố thể lực, điều rất quan trọng trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc ở Anh. Southampton có nguyên hơn 1 tuần nghỉ ngơi cho chuyến hành quân đến Emirates. Trong khi đó, Arsenal chỉ có 3 ngày để chuẩn bị cho màn tiếp đón Southampton.

Đêm nay, rất có thể Wenger sẽ lại một lần nữa ôm hận bởi thầy trò HLV Koeman!

Kể từ khi trở lại Premier League ở mùa 2012/13, Southampton không ngại gì Arsenal. Bằng chứng là 8 lần đụng độ gần nhất trên mọi đấu trường từ năm 2012, Southampton thắng 3, hoà 2 và cũng chỉ thua 3 trận.