Làm một phép so sánh đơn giản: đội hình hiện tại của Arsenal có tổng giá trị khoảng 145 triệu bảng, trong khi con số ấy bên phía Tottenham lên tới 220 triệu bảng. Chỉ riêng mùa Hè này, đội bóng áo trắng phía Bắc London đã chi ra tới 95 triệu bảng cho chuyển nhượng, trong khi Arsenal vẫn là con số 0 tròn trĩnh. Nói thế để thấy sự chênh lệch về giá trị đội hình giữa "Pháo thủ" và "Gà trống".

Như vậy, Walcott dựa vào đâu để cho rằng Arsenal của anh vẫn mạnh hơn Spurs? Có lẽ đó chỉ còn đơn thuần là tiềm thức. Arsenal đã nằm ở “cửa trên” so với “láng giềng” Tottenham quá lâu, đến nỗi khi “Gà trống” vươn vai đứng dậy, các “Pháo thủ” không đời nào chấp nhận họ bị đánh giá thấp hơn đối thủ. Arsenal vẫn còn lòng kiêu hãnh của một CLB lớn.

Thế nhưng, lòng kiêu hãnh ấy lại không được tôi luyện bởi những con người chiến thắng. Henry, Vieira, Ashley Cole hay Kolo Toure mới là những người như vậy, nhưng họ đều đã ra đi, và đã qua thời đỉnh cao quá lâu. Arsenal lúc này hoàn toàn khác. Những cầu thủ mặc áo đỏ trắng hiện tại đúng là rất kiêu hãnh, nhưng đó là một niềm kiêu hãnh khá… mơ hồ.

Tất nhiên, chỉ xét riêng giá trị đội hình là chưa đủ để đánh giá hết tiềm lực của Arsenal. Wenger có cái lý của ông. Có thể trong đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ của “Giáo sư”, có những tài năng đang dần vươn tới tầm cao mới, giống như HLV người Pháp từng đào tạo ra Fabregas xưa kia. Biết đâu đấy, tài năng của Ramsey giờ đã vượt xa mức giá thị trường 11 triệu bảng của anh. Nếu thế, chưa chắc Arsenal yếu hơn Tottenham.

Nhưng “chưa chắc yếu hơn” hay “mạnh hơn” như Walcott nói lại là 2 câu chuyện hoàn toàn khác. Đội hình Tottenham mùa tới, xét trên lý thuyết thậm chí còn có thể ngang ngửa với những ứng cử viên vô địch như Chelsea, M.U hay Man City. Nếu Villas-Boas thành công trong việc kết hợp những “mảnh ghép” mình có trong tay, tiềm năng của Tottenham sẽ lớn đến không ngờ.

Trước mắt, câu chuyện “mạnh-yếu” giữa Arsenal và Tottenham sẽ được phân định thông qua trận derby Bắc London ngày Chủ Nhật tới. Nếu các “Pháo thủ” giành chiến thắng, họ có thể tự hào và tiếp tục tự huyễn hoặc mình. Nhưng nếu đội thắng là Tottenham, các cổ động viên áo trắng nên hiểu rằng họ đã vượt qua tầm vóc “gã hàng xóm” đáng ghét.

Sức trẻ của Arsenal rất nguy hiểm. Họ có thể chơi bùng nổ trong một ngày hưng phấn, đặc biệt là trên sân nhà Emirates. Bởi vậy không loại trừ khả năng thầy trò Wenger vẫn có thể có một kết quả tốt trước dàn sao của “Gà trống”. Nhưng xét theo hoàn cảnh hiện tại, một thất bại sẽ tốt hơn cho “Pháo thủ”. Họ cần phải hiểu Arsenal đã không còn mạnh hơn Tottenham nữa, cần phải thôi tự huyễn hoặc về thực lực của mình để tiến hành thay đổi. Cũng giống như những gì Tottenham đã và đang làm.