Giới chuyên môn Anh đang ví von, chiến thắng trước Hull City vòng 3 Premier League của Man City thực chất chỉ là một thắng lợi về mặt tỉ số. Còn tinh thần và lối chơi thì vẫn giậm chân tại chỗ. Có vẻ như HLV Manuel Pellegrini đang gặp khá nhiều trục trặc về mặt lắp ráp một đội hình ưng ý. 

Trước Hull, Navas dù thi đấu không thực sự hiệu quả vẫn có mặt trên sân đủ 90 phút. Edin Dzeko ngày càng trở nên nghèo nàn về mặt ý tưởng nhưng vẫn có tên trong đội hình xuất phát. Nhưng sự bị động trong cách thay đổi lối chơi của Pellegrini được cho là sức cản ngăn Man xanh thực sự rũ mình trở thành một người khổng lồ.

Phải, về mặt lý thuyết, khi ông thầy người Chile đã được giới chuyên môn Anh chỉ bảo cho vài sai lầm, ông sẽ rút kinh nghiệm và bước đến Britannia hôm nay trong một diện mạo khác. Nhưng vấn đề là loạt trận của các ĐTQG lại vừa đi qua, trả lại cho Man City khá nhiều ngôi sao kiệt quệ về mặt thể lực. Đơn cử như Aguero, anh phải ngồi máy bay tới 14 tiếng mới trở lại xứ sương mù.

Trong bối cảnh đó thì việc phải đến sân của Stoke không đơn giản như Pellegrini tưởng tượng. Ngoài việc sở hữu một đội hình mạnh khỏe, thì diện mạo của Stoke trên sân nhà bao giờ cũng có sự khác biệt rất lớn so với bình thường. Lối chơi chém đinh chặt sắt, bám đuổi gắt gao của những hậu vệ dồi dào thể lực bên phía đội chủ nhà sẽ là một trở ngại không dễ vượt qua chút nào đối với những đôi chân mệt mỏi đến từ Manchester.

Hơn thế nữa, sân khách chưa bao giờ chứng kiến một Man City thực sự đáng sợ. 9 trận sân khách gần đây tại Premier League, Man City chỉ thắng vỏn vẹn 3 trận, 2 lần bị cầm hòa và chịu tới 4 thất bại (trước Southampton, Everton, Tottenham và Cardiff). Và thực tế thì đối với mảnh đất Britannia, Man xanh cũng chẳng có nhiều kỷ niệm vui. 6 lần ghé thăm gần đây, Man City chỉ thắng đúng 1 trận. 

Có quá nhiều yếu tố đang chống lại khát vọng chiến thắng của Man City. Vậy nếu vị Á quân Premier League mùa trước ngã ngựa thì cũng đừng quá ngạc nhiên.