Pellegrini đã được nếm trải sự thù địch giữa hai đội bóng đối địch thành Manchester khi ông tới Old Trafford hơn 3 tuần trước để thu thập dữ liệu chuẩn bị cho trận derby vào ngày mai.

Sau khi bị nhận ra bởi một nhóm người hâm mộ Manchester lúc bước ra khỏi ô tô, Pellegrini buộc phải tìm nơi giấu mình. Bởi nhóm này bắt đầu hét về phía ông những lời lẽ không hay ho cho tới khi có sự can thiệp của các nhân viên an ninh. Ai đó có thể cảm thấy run sợ khi gặp sự cố này, nhưng vị thuyền trưởng của Man City chỉ cười khi đối mặt với nó.

Đã từng được trui rèn trong những bầu không khí nóng bỏng tương tự như trận El Clasico, trận derby Buenos Aires luôn trong tình trạng sục sôi giữa Boca Juniors và River Plate, 2 đội bóng luôn coi nhau là kẻ thù, rõ ràng sự cố tại Old Trafford chẳng khiến Pellegrini mất bình tĩnh.


Nó cũng có thể giải thích tại sao Pellegrini - người từng vô địch Argentina với River Plate một thập kỷ trước - trông khá bình thản khi được hỏi liệu ông đã sẵn sàng cho trận chiến gặp United.

“River Plate gặp Boca Juniors là một sự kình địch rất khác”, Pellegrini chia sẻ. “Đó là trận đấu điên rồ của bóng đá Argentina, không chỉ trên sân trong 90 phút. Bầu không khí như vậy diễn ra cả tuần, cả tháng. Tại đây chúng tôi sẽ có trận đấu quan trọng với M.U. Chúng tôi sẽ cố gắng đánh bại họ, nhưng so sánh với trận đấu này tại Argentina, sẽ dễ dàng hơn. Tôi nghĩ vậy”.

“Tôi nghĩ bạn có thể dẫn dắt bất cứ đội bóng nào nếu bạn từng trải qua trận đấu này tại Argentina. Sức ép là rất lớn ở đó. Nếu bạn thua bạn không thể ra khỏi cửa nhà cả tuần. Bạn phải trốn đi. Rất khó khăn để ra khỏi sân vận động hoặc sân tập ít nhất một hoặc ba tuần sau đó”.

Pellegrini, ở mọi mặt, là cực kỳ đối lập Roberto Mancini, người tiền nhiệm tại sân Etihad. Chiến lược gia người Italia thường nói những gì ông nghĩ, thậm chí ngay cả khi đôi lúc nó phản tác dụng. Pellegrini, ngược lại, hầu như ít tiết lộ điều gì. Nếu như Mancini là một giấc mơ đối với cánh săn tin, Pellegrini lại là cơn ác mộng tồi tệ nhất.

Thực tế, rất khó để tưởng tượng Pellegrini sẽ va chạm với David Moyes bên đường biên ngày mai, giống như Mancini đã làm trong suốt trận thua Everton tại sân Etihad gần 3 năm trước. Cũng khó có thể tưởng tượng cảnh Pellegrini nhiếc móc một cầu thủ của ông từ khu vực kỹ thuật giống cách Mancini từng làm với Mario Balotelli trong trận derby trước tại Etihad, hoặc công khai khiển trách vì sai lầm khiến đội bóng phải trả giá như Mancini đã làm với Joe Hart và Samir Nasri. Nếu Mancini là người hay gây gổ, Pellegrini lại luôn tỏ ra lạnh lùng.

Pellegrini từng đánh bại Everton của Moyes 1-0 trong trận giao hữu trước mùa giải năm ngoái, nhưng cuộc chạm trán trước đó mới là trận được nhớ đến nhiều nhất và khiến đương kim HLV của Man United cảm thấy đau đớn. Everton của Moyes đã bị Villarreal của Pellegrini loại khỏi vòng play-off Champions League năm 2005 sau hàng loạt những câu hỏi dành cho trọng tài.


Có thể có pháo hoa trên sân và rắc rối xảy ra trên khán đài, thậm chí cảnh sát Greater Manchester phải tăng cường giám sát bí mật để đảm bảo tránh lặp lại sự việc như Rio Ferdinand từng ăn cả đồng xu vào mắt và bị cổ động viên đe dọa mùa trước. Nhưng tỷ lệ 12/1 (đặt 1 ăn 12) cho kèo Moyes và Pellegrini không bắt tay nhau vào cuối trận được nhà cái Ladbrokers đặt ra nghe chừng có vẻ quá bủn xỉn.

Cả hai đã khởi động cho trận derby ấn tượng hồi giữa tuần. United đánh bại Leverkusen 4-2 tại Old Trafford, còn City có chiến thắng 3-0 trên sân Viktoria Plzen. Nhưng trong khi cả 2 đều có 7 điểm sau 4 vòng đầu của Premier League mùa giải mới, nhà đương kim vô địch được nhận định nhỉnh hơn.

Jorge Valdano, cựu giám đốc Real Madrid từng miêu tả Pellegrini là một huấn luyện viên “tìm kiếm sự thống trị trong việc kiểm soát bóng và luôn luôn tấn công”. Chiến lược gia người Chile trong buổi họp báo hôm qua tỏ ra kiên quyết tìm kiếm chiến thắng theo phong cách chơi đó và Man United, với sự kỳ vọng đặc biệt đặt lên đôi chân Wayne Rooney, sẽ tìm cách khai thác lỗ hổng trong lối chơi của Man City.

“Có cầu thủ như Wayne Rooney cho bạn cơ hội tạo nên sự khác biệt khi trận đấu diễn ra chặt chẽ”, Moyes chia sẻ. “Mọi người tới sân và xem những cầu thủ như cậu ấy làm nên khác biệt và hy vọng cậu ấy có thể làm được điều đó”.

Pellegrini dĩ nhiên hy vọng Rooney sẽ không làm được điều gì đó, nhưng thậm chí nếu như tiền đạo này mang về chiến thắng cho United, sẽ khó có thể tưởng tượng Pellegrini sẽ dành lời khen cho cầu thủ đối phương. Đơn giản đó không phải là phong cách của ông.