Hôm thứ Hai đầu tuần, Manuel Pellegrini kỷ niệm sinh nhật lần thứ 60. Bữa tiệc được tổ chức đơn giản, không có nến, chỉ có bánh gato, một chút champagne được rót, giản dị như chính tính cách của chiến lược gia người Chile vậy. Mà cũng phải thôi, bởi tâm trí Pellegrini giờ dành cả cho derby Manchester, trận đấu khó khăn đầu tiên mà ông phải đối mặt từ khi ngồi vào ghế HLV Man City. 

Pellegrini rất tự tin. Quả thực, nói về kinh nghiệm ở những trận đánh lớn, Pellegrini đơn giản là vượt trội David Moyes. “Kỹ sư” người Chile đã làm việc ở 15 quốc gia khác nhau. David Moyes thì chỉ có nhiều kinh nghiệm cầm quân ở xứ sương mù. Pellegrini đã tham chiến ở những trận đấu lớn nhất thế giới, từ Superclasico (River Plate – Boca Juniors), cho đến El Clasico  (Real Madrid – Barcelona). Thử hỏi, có mấy nhà cầm quân được như thế? Về những trải nghiệm này, Pellegrini từng miêu tả: “Không có gì khủng khiếp bằng những cuộc đối đầu giữa River Plate và Boca Juniors. Nếu thất bại, bạn không dám thò mặt ra đường. Bạn có thể phải trốn cả tháng trời”. Còn  David Moyes có gì? Chỉ là vài trận derby Glasgow (Celtic – Rangers) khi còn là cầu thủ và derby Merseyside (Liverpool – Everton) khi dẫn dắt Everton. Đặt cạnh Pellegrini, trải nghiệm của David Moyes trong những trận cầu lớn thật quá nhỏ bé.

Kinh nghiệm đỉnh cao của Pellegrini về lâu dài sẽ là điểm mạnh của Man City. Nhưng để mang được thứ kinh nghiệm đó truyền vào đội chủ sân Etihad, có lẽ ông cần thêm thời gian. Những gì diễn ra từ đầu mùa cho thấy, cỗ máy Man City đang có quá nhiều vấn đề. Đầu tiên, hóa ra những tân binh gần trăm triệu bảng của Man xanh không hào nhoáng như đánh giá ban đầu. Jovetic mất hút, Navas chưa có gì nổi bật, chỉ Negredo là phần nào tạo được dấu ấn. Từ đầu mùa, Man xanh vẫn phải sống bằng những cựu binh, từ Yaya Toure, cho tới Aguero, thậm chí là Dzeko. 

Tiếp theo: Họ gặp quá nhiều khó khăn trước các đối thủ chơi đơn giản, nhưng cơ bắp. Stoke City là một dạng như thế và đội quân của Pellegrini phải may mắn lắm mới có 1 điểm ra về ngày 14/9. Chiến thắng trước Viktoria Plzen ở Champions League vừa qua đơn giản bởi đội bóng Czech để Man City được chơi theo cách ưa thích của họ. Một vấn đề nữa của Man City: Pellegrini thuộc trường phái HLV yêu thích sự mạo hiểm, chơi tấn công đến hơi thở cuối cùng. Chính tư tưởng này từng khiến Malaga của Pellegrini mất vé vào chơi trận chung kết Champions League mùa trước vào tay Dortmund đúng phút chót. Điều gì sẽ xảy ra với Man City nếu họ gặp một đội bóng giàu kinh nghiệm như M.U?

Đen cho Man City, bởi M.U dường như đang là đối thủ sở hữu đầy đủ phẩm chất khiến họ phải lo ngại nhất. Với David Moyes, chất nghệ sỹ giảm bớt, thay vào đó là cơ bắp cuồn cuộn chảy quanh mình Quỷ đỏ. Sự xuất hiện của Fellaini càng khiến M.U mạnh mẽ, sung sức hơn. Việc chơi tại Etihad cũng giúp David Moyes thoải mái triển khai thế trận phòng ngự phản công để đưa Man City vào bẫy. Nên nhớ, bàn thua đầu tiên của Man City trong thất bại 2-3 trước M.U lượt đi Premier League 2012/13 cũng tới từ một pha phản công đơn giản.

Đêm nay, ngay tại Etihad, derby Manchester sẽ rực sắc đỏ.