Nói về thành công của Everton, người ta không thể không nhắc tới Ross Barkley, tiền vệ mới 19 tuổi nhưng đã là thành viên không thể thiếu được của đội bóng đến từ vùng Merseyside. Thực tế, Ross Barkley đã khẳng định được tài năng của mình từ cách đây khá lâu. Việc cầu thủ đa năng này giành được vị trí chắc chắn ở Everton hoàn toàn là do những nỗ lực không biết mệt mỏi và năng khiếu bẩm sinh chứ không hề có yếu tố may mắn.

Còn nhớ cách đây 5 năm, Ross Barkley khi ấy mới 14 tuổi đã được dự đoán sẽ trở thành ngôi sao trong tương lai. Trong trận chung kết Liverpool Echo Cup diễn ra hồi tháng 5/2008, Barkley đã buộc người ta phải nhắc đến mình khi lập được cú đúp giúp Broadgreen International đánh bại All Saints với tỷ số 3-1. Sau trận đấu ấy, đích thân HLV Liverpool là Rafa Benitez đã trực tiếp xuống sân trao cúp và dành cho Barkley những lời khen ngợi.

Barkley chơi hay tới mức, trong thời gian học việc ở Everton anh thường xuyên được phụ huynh của các cầu thủ trẻ mang ra làm tấm gương dể dạy dỗ con cái. Những người này đều có chung quan điểm là sớm muộn gì Barkley cũng sẽ tỏa sáng và trở thành thành viên của ĐT Anh.

Quả thật, Barkley đã chứng minh không phải vô cớ mà anh lại được đánh giá cao đến thế. Cho dù từng dính phải chấn thương rất nặng đến mức bị cho là sẽ phải sớm giải nghệ (bị gẫy chân sau pha va chạm với Andre Wisdom trong trận đấu giữa U19 Anh và U19 Bỉ diễn ra năm 2010), Barkley vẫn không ngừng tiến bộ để rồi bây giờ anh đã trở thành trụ cột của Everton.

Trở lại Everton sau quãng thời gian thi đấu cho Sheffield Wednesday và Leeds United theo dạng cho mượn, Barkley đã trưởng thành vượt bậc. Riêng ở mùa giải năm nay, cầu thủ đã có 1 lần được khoác áo ĐT Anh này vẫn chưa bỏ lỡ trận nào ở Premier League và đã ghi được 2 bàn. Khi sở hữu một cầu thủ trẻ tài năng như vậy trong đội hình, Everton hoàn toàn có quyền mơ đến một kết quả có lợi tại Etihad, nhất là khi họ đã giành tới 6 chiến thắng trong 8 cuộc chạm trán gần nhất với Man City.