Woodward chính là người đã gặp Moyes ở sân tập Carrington của CLB vào lúc 7h40 sáng ngày thứ Ba để thông báo Man United không còn cần ông nữa. Chính Woodward cũng sẽ dẫn đầu cuộc tìm kiếm HLV kế tiếp của M.U. 

Do đó, hãy cùng tìm hiểu về vị giám đốc điều hành 40 tuổi này và những nhân vật quan trọng khác trong ban lãnh đạo Old Trafford.

Woodward hiện đang là người đứng đầu CLB đông CĐV nhất thế giới và là láng giềng của Gary Lineker. Nhưng cho tới khi Woodward gia nhập Manchester United năm 2005, mối liên hệ duy nhất của ông với bóng đá là học cùng trường dành cho dân nhà giàu Brentwood ở Essex với Frank Lampard.

Woodward chơi bóng đá tới năm 11 tuổi, nhưng buộc phải bỏ ngang vì chứng suyễn ở vị thành niên. Sau đó ông theo học vật lý ở Đại học Bristol, nhưng rồi chuyển sang ngành kế toán và lấy bằng kế toán trưởng với Pricewaterhouse Coopers năm 1996. Ra trường, ông làm luôn cho hãng tài chính này ở bộ phận kế toán và tư vấn thuế trong 3 năm đầu sự nghiệp.

Theo lời khuyên của một người bạn, Woodward chuyển sang ngân hàng Flemings không lâu trước khi JP Morgan mua lại ngân hàng này. Ông leo cao dần trong hệ thống của JP Morgan và trở thành một chuyên viên cấp cao về đầu tư trong bộ phận sáp nhập quốc tế của ngân hàng. Trong vai trò đó, Woodward làm tư vấn cho gia đình Glazer trong thương vụ nhiều tranh cãi mua lại Man United với giá 790 triệu bảng vào năm 2005, và được mời gia nhập ban lãnh đạo CLB không lâu sau đó.

“Tôi ngay lập tức đồng ý bởi tôi yêu bóng đá”, sau này ông nói. “Trong giấc mơ hoang đường nhất, tôi cũng không nghĩ mình có thể làm việc ở Man United, chứ đừng nói làm người điều hành”.

Woodward ban đầu làm ở bộ phận kế hoạch tài chính của CLB, rồi được giao tổ chức các hoạt động thương mại và truyền thông năm 2007. Ông là người đã tư vấn nhà Glazer thuê Richard Arnold làm giác đốc thương mại, và cùng nhau, họ đã tăng gấp ba doanh số thương mại của Man United trong vòng 7 năm, đạt được những hợp đồng béo bở với các nhà tài trợ trên quy mô toàn cầu.

Trong khi đội bóng của Moyes gặp nhiều khó khăn, Man United tiếp tục đạt nhiều thành công bên ngoài sân cỏ. CLB vừa công bố kết quả kinh doanh quý đạt 122,9 triệu bảng hồi tháng 2, và một hợp đồng tài trợ áo đấu kỷ lục thế giới sắp được hoàn tất.

“Ban đầu, họ (gia đình Glazer) không hề cân nhắc sử dụng chúng tôi, ngay từ dưới chân núi, trong cuộc trèo núi ngoạn mục này”, Woodward ví von. Ông được bổ nhiệm làm giám đốc điều hành năm 2012 và đóng vai trò chủ chốt trong đợt niêm yết trên Sàn chứng khoán New York tháng 8 năm đó, giúp Man United thu về 1,37 tỉ bảng. Không ai ngạc nhiên khi ông được lựa chọn thay thế cựu giám đốc điều điều hành David Gill, người từ nhiệm vào tháng 6/2013, dù Woodward vẫn giữ chức danh cũ là phó chủ tịch điều hành và làm việc ở văn phòng của tập đoàn mẹ tại London.

Man United đã bị chỉ trích vì để Sir Alex Ferguson và Gill ra đi cùng lúc, và Woodward cùng Moyes chia sẻ trách nhiệm về mùa chuyển nhượng thất bại Hè 2013. Những cố gắng đưa về Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Cesc Fabregas và Ander Herrera đều thất bại, để rồi họ phải hài lòng với Marouane Fellaini từ Everton với cái giá cắt cổ 27,5 triệu bảng.

Woodward thừa nhận ông chưa có nhiều kinh nghiệm trong việc mua bán cầu thủ: “Tôi không thể nói mình đã hoàn tất được một vụ chuyển nhượng nào mùa Hè vừa rồi, dù tôi đã thương lượng rất nhiều, và thương lượng là điều tôi đã làm cả sự nghiệp của mình, một việc mà tôi nghĩ là mình làm tốt”.

Ông sẽ có rất nhiều điều phải thương lượng trong những tháng tới. Đầu tiên, Woodward đứng đầu cuộc tìm kiếm người thay thế Moyes, và tiếp theo là kế hoạch chi 200 triệu bảng cho các cầu thủ mới. Man United còn đủ ngân sách dự phòng để bù đắp cho việc bỏ lỡ Champions League mùa sau, nhưng họ sẽ phải chi tiêu rất khôn ngoan.

Nhỏ người và còn thiếu kinh nghiệm với bóng đá, nhưng Woodward đã xác lập được vai trò quyền lực của ông ở Old Trafford. Ông là người đóng vai kẻ ác khi ra quyết định sa thải Moyes, dù trước đó Woodward không có tiếng nói nhiều trong việc bổ nhiệm cựu HLV của Everton.

Lần này sẽ khác, không phải Ferguson mà nhiều khả năng Woodward sẽ là người chịu trách nhiệm chính trong việc bổ nhiệm một HLV mới.