Arjen Robben không phải cái tên xa lạ với Manchester United. Bởi cách đây 11 năm, cầu thủ chạy cánh người Hà Lan từng chút nữa đã cập bến Old Trafford. Đó là vào mùa Hè 2003 khi GĐĐH của M.U, Peter Kenyon, ngồi vào đàm phán với PSV về việc chuyển nhượng tài năng 19 tuổi. Mọi chuyện diễn ra thuận lợi và tháng 1/2004, Robben cùng cha tới Manchester để gặp gỡ Sir Alex. Khi chiến lược gia người Scotland bảo đảm Robben sẽ được chơi tối thiểu 40 trận/mùa, cha con tiền vệ người Hà Lan gần như không còn băn khoăn gì về việc khoác áo M.U. 

Nhưng có một diễn biến bất ngờ xảy ra. Peter Kenyon rời M.U sang Chelsea theo tiếng gọi của tỷ phú người Nga Roman Abramovich. Và chính vị tân GĐĐH của Chelsea đã lôi kéo Robben khỏi M.U như một món quà ra mắt với ông chủ người Nga. Tháng 3/2004, tài năng trẻ của PSV đã ký vào thỏa thuận sơ bộ với đội bóng thành London. Về phần M.U, mất Robben là một trong những thất bại lớn nhất của họ trên TTCN.

“Nó chỉ một lòng đòi khoác áo M.U, nhưng Kenyon đã kéo nó về Chelsea”, cha của Robben kể lại câu chuyện 11 năm trước. Nhưng sau cả thập kỷ, bây giờ Robben lại có thể phục vụ đội bóng mà anh hâm mộ. Bởi tại Old Trafford, Van Gaal đang vẫy gọi cậu học trò cưng.

Giữa Louis van Gaal và Robben là mối quan hệ mật thiết còn hơn cả tình thầy trò. Chính Van Gaal là người phát hiện ra tài năng của Robben khi triệu tập cầu thủ này vào đội U20 Hà Lan hơn chục năm trước. Cũng chính Van Gaal kéo Robben từ Real Madrid về Bayern Munich vào năm 2009 để tạo ra một chương mới vẻ vang trong sự nghiệp tiền vệ tài hoa này. Còn tại ĐT Hà Lan suốt ba năm qua, Van Gaal luôn chủ trương xây dựng lối chơi quanh cậu học trò cưng.

Thế nên việc vị tân thuyền trưởng M.U (có thể khẳng định như vậy) muốn kéo Robben về Old Trafford là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tại Manchester, cầu thủ chạy cánh 30 tuổi có thể an tâm nhận được sự hỗ trợ từ những người đồng hương như Van Gaal, Van Persie. Hợp đồng với Bayern vẫn còn tới năm 2017 nhưng sự gắn bó giữa Robben và đội bóng Đức không thực sự vững chắc. Thất bại thảm hại tại Champions League mùa này có thể khiến Hùm xám thực hiện cải tổ, trong đó những cái tên phải ra đi có cả Robben. Nên nhớ Bayern là đội bóng rất khôn ngoan trên TTCN và họ hiểu rõ khi nào cần phải bán một cầu thủ sắp qua thời đỉnh cao nhưng vẫn được giá.

Về phía M.U, Van Gaal đã được thông qua kế hoạch chuyển nhượng khá mạnh tay nhằm tái thiết đội hình. Theo đó Quỷ đỏ sẵn sàng bỏ ra 25 triệu bảng để chiêu mộ Robben. Ở tuổi 30, tiền vệ người Hà Lan có thể không còn sung mãn nhưng đẳng cấp của anh vẫn rất cần thiết cho M.U, vốn đang khan hiếm các cầu thủ chạy cánh xuất sắc. 

Van Gaal đang trải thảm đỏ mời Robben. Bayern cũng không quá quyết liệt giữ chân tiền vệ này. Thực tế không có nhiều cản trở để cầu thủ người Hà Lan tái ngộ thầy cũ tại Old Trafford.