Khi nói đến trường phái bóng đá tổng lực, một bộ phận NHM thường nghĩ ngay tới sơ đồ 4-3-3 mà ĐT Hà Lan và các CLB xứ hoa Tulip thường sử dụng trong nhiều năm qua. Nhưng với tân HLV Louis van Gaal của M.U, sơ đồ không phải là điểm mấu chốt trong triết lý bóng đá của ông.

“Xây dựng một hệ thống trong bóng đá phụ thuộc rất nhiều vào cầu thủ mà bạn có. Tôi đã sử dụng sơ đồ 4-3-3 tại Ajax, 2-3-2-3 với Barcelona, 4-4-2 cùng AZ Alkmaar. Tôi luôn linh hoạt, không cứng nhắc. Dù áp dụng sơ đồ nào thì triết lý bóng đá của tôi vẫn không thay đổi”, HLV Van Gaal cho biết.

Khi dẫn dắt Ajax trong thập niên 1990, Van Gaal đã sản sinh ra thế hệ vàng cho bóng đá Hà Lan. Những danh thủ như Edgar Davids, Patrick Kluivert, Marc Overmars, Clarence Seedorf… đã được ông lựa chọn theo một công thức đánh giá cầu thủ được gọi là TIPS. Công thức này được xây dựng trên 4 tiêu chí cơ bản: Kỹ thuật - Nhãn quan chiến thuật - Cá tính - Tốc độ.

“Tôi đưa các cầu thủ ra khỏi những chiếc khuôn cũ, khuyến khích sự sáng tạo và linh hoạt khi thi đấu. Trước hết HLV cần thực hiện công việc của mình một cách mẫu mực, đúng giờ và lịch sự. Cầu thủ và HLV phải tôn trọng và tin tưởng lẫn nhau. Trong một khuôn khổ như vậy cầu thủ sẽ phát triển được sự sáng tạo”, Van Gaal cho biết về triết lý của mình.

Maarten Meijer - người được xem như sử gia của bóng đá Hà Lan - nhận định Van Gaal sẽ tìm kiếm những cầu thủ đa năng khi đến với Old Trafford: “Ông ấy cần những cầu thủ có thể chơi tốt được cả hai chân, có thể thích ứng tốt trong cả thế trận tấn công lẫn phòng ngự. Đấy là mẫu cầu thủ có thể chất mạnh mẽ, nhanh nhẹn, nhạy bén về chiến thuật và có khả năng phối hợp nhóm”.

Trong số các cầu thủ của sân Old Trafford hiện nay, không nhiều người đáp ứng được các tiêu chí trên. Ở mùa giải 2013/14 vừa qua, Man United là một đội bóng khô cứng, thiếu sáng tạo và cả sự linh hoạt. Trong khi, đấy là những tiêu chí tối quan trọng trong triết lý bóng đá của Van Gaal.

Dưới con mắt của nhà cầm quân lão làng người Hà Lan, khu trung tuyến cần phải có những cầu thủ mạnh mẽ, cơ động, có thể nhanh chóng đưa đội bóng của mình chuyển từ trạng thái phòng ngự sang tấn công. Những “ông già” Michael Carrick và Darren Fletcher rõ ràng không phù hợp với công việc này. Song mẫu cầu thủ như Tom Cleverley lại được hưởng lợi. Vấn đề là Cleverley phải nhanh chóng cải thiện năng lực của mình, thay vì thi đấu vật vờ như mùa giải vừa qua. 

Với tiêu chí đề cao tính sáng tạo và sự ngẫu hứng, đội hình Man United mùa giải tới sẽ được xây mới gần như toàn bộ. Không chỉ tìm kiếm những cầu thủ mình cần trên thị trường chuyển nhượng, Van Gaal hứa hẹn sẽ dành nhiều thời gian thử nghiệm cầu thủ trẻ với mong muốn tìm ra những ngôi sao mới như Andres Iniesta tại Barcelona hay Thomas Mueller (Bayern).