Sau gần một thập kỷ sải bước trên đại lộ vinh quang Premier League,  Man United đã rơi theo phương thẳng đứng từ thiên đường xuống địa ngục ở mùa bóng trước. Cùng với David Moyes, Quỷ đỏ trải qua gần 20 kỷ lục tồi tệ nhất trong lịch sử và kết thúc Premier League 2013/14 ở vị trí thứ 7, thấp chưa từng có trong lịch sử tham dự giải đấu.

Thứ hạng tồi tệ đã tước đi tấm vé dự Champions League của Man United và cũng ảnh hưởng trực tiếp tới kế hoạch chuyển nhượng Hè 2014 của tân HLV Louis Van Gaal. Quỷ đỏ khởi đầu phiên chợ Hè khá thuận lợi với 2 bản hợp đồng liên tiếp: Mua Luke Shaw từ Southampton và Ander Herrera từ Bilbao. Cả 2 sự bổ sung này đều nhắm vào những vị trí còn hổng từ mùa bóng trước. Shaw được đưa về với giá cắt cổ để thay thế Patrice Evra đã ra đi, còn Herrera sẽ là gia vị giúp cho tuyến giữa của Quỷ đỏ mặn mà hơn.

Tuy nhiên sau liên tiếp 2 bản hợp đồng đáng chú ý, Man United chững lại rõ rệt. Việc không được dự Champions League khiến cơ hội để Van Gaal thuyết phục những tên tuổi lớn như Di Maria, Mats Hummels hay thậm chí cả Daley Blind gia nhập Old Trafford gặp quá nhiều khó khăn. Tiền, Quỷ đỏ sẵn sàng chi. Nhưng môi trường thi đấu đỉnh cao như tại Champions League thì Man United không thể đáp ứng. Mùa Hè chuyển nhượng của Man United vì lẽ đó, có lẽ vẫn chưa thực sự rực rỡ như NHM kỳ vọng. Cũng may, vẫn còn một cái tên đang chờ đợi phía trước: Juan Cuadrado.

Tuy nhiên, theo giới chuyên môn, tân binh đáng giá nhất mà Man United chiêu mộ được mùa Hè sẽ không phải là Shaw, Herrera hay thậm chí là Di Maria. Bởi món quà ý nghĩa nhất chính là sự có mặt của Bông Tulip Louis Van Gaal – nhân vật hứa hẹn sẽ thay đổi Man United từ gốc, vị HLV đi đến đâu là mang danh hiệu tới đó.

Một tháng qua, dấu ấn mà Van Gaal tạo ra tại Man United là không thể phủ nhận. Từ những thay đổi nhỏ nhất như lắp camera trên sân tập, siết chặt lại kỷ luật, ý thức của các học trò, tới những chuyển biến mang tầm cao hơn như ý thức chiến thuật, kỹ năng dứt điểm, lối chơi từ bóng bổng chuyển sang những tình huống đan đập ngắn gọn hiệu quả, Van Gaal đang từng bước vẽ lại dung nhan Quỷ đỏ.

Thành tích thi đấu thực tế đã chứng minh thành công của Van Gaal. Quỷ đỏ vừa trải qua loạt giao hữu mùa Hè toàn thắng. Họ thắng từ Roma, Inter, Valencia đến cả Liverpool hay Real Madrid. Tất nhiên, những chiến quả trong loạt trận giao hữu là chưa đủ cơ sở để đưa ra bất kỳ lời khẳng định nào.

Nhưng cũng như câu: Một miếng khi đói bằng cả gói khi no. Trong bối cảnh niềm tin, tự tôn của Man United đã bị David Moyes dìm xuống tận cùng, thì mỗi chiến thắng từ đầu mùa Hè giống như một viên gạch xây lại tượng đài Quỷ đỏ. Nó tạo ra sự tự tin cho các cầu thủ. Cứ nhìn cái cách Man United đá với Real Madrid hôm 3/8 vừa qua mà cảm nhận khi sự tự tin trở lại nó thay đổi M.U tới nhường nào.

Hơn thế nữa, Man United bây giờ cũng giống hệt như tình thế của Liverpool mùa bóng trước: Nhờ việc không phải dốc sức đá cúp châu Âu, họ sẽ được toàn tâm chạy đua tại Premier League. Có thể trong giai đoạn đầu yếu tố lợi thế này chưa thật sự rõ ràng. Nhưng rồi các đại gia sẽ phải thèm thuồng nhìn vào lịch thi đấu của Quỷ đỏ khi Champions League bắt đầu bước vào giai đoan knock-out.

Rất nhiều người tin rằng, mùa bóng đầu tiên chưa phải là thời điểm hoàn hảo để Van Gaal đưa Man United trở lại đỉnh cao ngay tức thì. Nhưng Premier League là một câu chuyện dài kỳ và mọi kịch tích đều có thể xảy ra.

Với sự xuất hiện của HLV Louis Van Gaal, Man United sẽ thay đổi sơ đồ từ 4-2-3-1 mùa trước thành 3-4-1-2. Sơ đồ mới sẽ chú trọng hơn sự chắc chắc ở khu vực giữa sân, giảm thiểu nguy cơ hàng thủ phải chịu những đòn hồi mã thương bất ngờ. Về khâu tấn công, với 3 mũi nhọn Mata-Van Persie-Rooney ở trên, Quỷ đỏ hứa hẹn sẽ tấn công đa dạng hơn. Những thay đổi ấy đã được thể hiện trong một lọat trận đấu đã qua, giúp Quỷ đỏ mang về những kết quả tích cực.

“Man United đã có những sự bổ sung rất chất lượng và khát vọng trở lại đỉnh cao của họ cũng rất lớn. Tuy nhiên, cá nhân tôi cho rằng, mùa bóng đầu tiên vẫn chưa đủ cơ sở để Van Gaal có thể giúp Quỷ đỏ vô địch Premier League. Những đối thủ của M.U đã mạnh lên rất nhiều và có lẽ Van Gaal cần một mùa bóng để thích nghi với guồng quay của Premier League”.