Chấn thương mắt cá chân của Mikel Arteta khiến anh phải nghỉ thi đấu ít nhất 2 tuần. Arteta không phải mẫu tiền vệ trung tâm đẳng cấp nhưng anh luôn chơi tròn vai và vẫn là tiền vệ chất lượng bậc nhất mà Arsene Wenger đang sở hữu. Chưa kể, Arteta với tấm băng đội trưởng trên tay, ít nhiều cũng là điểm tựa tinh thần cho các học trò.

Không Arteta, Wenger không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng bộ đôi Mathieu Flamini và Jack Wilshere trong vai trò cặp tiền vệ phòng ngự. Vấn đề nằm ở chỗ, Wilshere càng chơi càng gây thất vọng. Mới đây, chính Wenger phải lên tiếng khi ông sợ rằng: “Wilshere sẽ sụp đổ bởi sức ép”. Với Flamini, tiền vệ người Pháp đã quá xa thời đỉnh cao. Sự kết hợp giữa Wilshere - Flamini sẽ khiến khu trung tuyến vốn dĩ chẳng mạnh mẽ của Arsenal sẽ còn mong manh hơn.

Ngoài khó khăn về lực lượng, Pháo thủ cũng gặp thiệt thòi lớn về thể lực. Hôm giữa tuần, thầy trò HLV Wenger vừa trải qua 90 phút vắt kiệt mồ hôi mới có trận hòa 0-0 đầy may mắn trước Besiktas. Theo báo chí Anh, các bác sĩ của Arsenal đã “bật đèn xanh” để 3 tuyển thủ Đức vừa vô địch World Cup 2014 là trung vệ Mertesacker, tiền vệ Oezil và Podolski ra sân ở trận đấu này. Nhưng sau một kỳ World Cup 2014 đầy căng thẳng, khó có thể đòi hỏi họ sẽ chơi với phong độ cao nhất. Bởi vậy, thể lực của các cầu thủ Arsenal trong chuyến hành quân đến Goodison Park đêm nay sẽ là bài toán khó cho Wenger. 

Thêm vào đó, không thể không nhắc đến động lực của Pháo thủ. Tỷ số hòa 0-0 trước Besiktas chưa phải là lợi thế lớn cho họ. Vì thế, họ cần có sự chuẩn bị tốt nhất trước trận đánh lượt về. Nên nhớ, việc góp mặt ở vòng bảng Champions League là tối quan trọng với đội bóng không dư dả về kinh tế như Arsenal. Một cú vấp trước Besiktas sẽ khiến Arsenal trả giá cực đắt bởi họ sẽ thất thu ít nhất 20 triệu bảng. Trong khi đó nếu thua Everton, Arsenal vẫn có tới 36 vòng đấu còn lại để sửa sai. 

Nói vậy để thấy, quá nhiều khó khăn đang bủa vây Pháo thủ. Và nếu đặt Everton và Besiktas lên bàn cân, chắc chắn Wenger sẽ không khó để lựa chọn trận đấu nào quan trọng hơn.

Mùa trước, Everton luôn là vật cản nguy hiểm nhất với ngũ đại gia. Giai đoạn đầu mùa, Everton từng đánh bại Chelsea 1-0. Mùa này, đội quân của HLV Roberto Martinez tiếp tục thể hiện tham vọng vươn cao. Bằng chứng là việc họ giữ chân được hết những ngôi sao quan trọng nhất trước sự nhòm ngó của các đại gia, tiêu biểu như Leighton Baines. Không những vậy, Everton còn rất chịu chi khi bỏ ra tới 28 triệu bảng để mua đứt Romelu Lukaku. Điều này có nghĩa, Everton vẫn phát triển dựa trên nền tảng là bộ khung được Martinez xây dựng từ 1 năm trước. Sự ổn định của Everton khiến họ sẽ càng nguy hiểm.

Tiếp Arsenal, Everton cũng có đội hình mạnh nhất. Seamus Coleman, mũi khoan vàng bên cánh phải, sau khi ngồi dự bị trận khai mạc Premier League 2014/15, sẽ trở lại đội hình xuất phát. So với Arsenal, Everton có thể lực tốt hơn hẳn khi họ được nghỉ cả tuần vừa rồi. Cuối cùng, đội quân của Martinez cũng có sự tự tin cao độ khi đối đầu Arsenal. Đã CĐV nào quên thảm bại 0-3 của Pháo thủ trước Everton trong trận lượt về Premier League 2013/14? Đó là trận đấu một Arsenal mệt mỏi dễ dàng chịu thua trước Everton cực kỳ sung mãn. 

Tối nay, khi quá nhiều khó khăn bủa vây, cả về thể lực lẫn nhân sự, rất có thể Arsenal sẽ phải nhận cú vấp đầu tiên trong mùa giải mới. Dù sao thì với Arsenal, vòng bảng Champions League vẫn quan trọng hơn là kiếm 3 điểm ở Goodison Park.

4 - Ở 4 lần đối đầu Everton gần nhất tại Premier League, Arsenal không thể giành nổi một trận thắng (3 hòa, 1 thua). Đáng kể nhất là chuyến làm khách gần đây tại Goodison Park, Arsenal thua Everton 0-3. Đây chính là thành tích đối đầu tệ nhất của Arsenal so với 18 đội còn lại dự Premier League 2014/15. Arsenal cũng sẽ gặp khó trong việc giành trọn 3 điểm ở trận này bởi 4 mùa Premier League gần nhất, họ đều không thể giành 6 điểm tối đa sau 2 vòng đầu.

- Everton: Vắng Oviedo, Barkley, Kone vì chấn thương.