Tạo ra tới 9 sự thay đổi so với đội hình làm khách tại Anfield 3 ngày trước trong khuôn khổ bán kết Cúp Liên đoàn, Jose Mourinho đưa ra thông điệp tương đối rõ ràng: Ông không muốn mạo hiểm trong bối cảnh trận “chung kết” Premier League với Man City đã ở ngay trước mắt (01/02). Đó là trận đấu mà nếu The Blues thắng, họ sẽ bẻ bánh lái cuộc đua tới ngai vàng Premier League sang một con đường thênh thang hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, có vẻ như Jose Mourinho đã tính sai. Ông tiếp cận trận đấu với sơ đồ 4-4-2 cốt là để tung đòn phủ đầu nhằm hướng đến những toan tính về con người khi Chelsea đã tạo ra khoảng cách an toàn. Đáng tiếc, toan tính của Mourinho chỉ đi đúng được… một nửa.

Chelsea đúng là chỉ mất 38 phút để dẫn trước đối thủ 2 bàn, nhưng có một chi tiết mà dù Mourinho đã tính được, ông vẫn không thể tránh được: Lối chơi quá máu lửa của đối thủ. Bradford ý thức được Chelsea phải bảo toàn quân số nên liên tục chủ động thực hiện những pha vào bóng năm ăn năm thua.

Phút 16, John Obi Mikel nằm sân khiến đội ngũ y tế phải can thiệp. Mourinho tái mặt. Liên tục trong các phút sau đó, đến lượt Oscar, Cahill cũng bị phạm lỗi nằm sân và hình ảnh những học trò cưng nằm lăn lộn trên thảm cỏ có lẽ đã tác động không nhỏ tới tinh thần chiến đấu của Mourinho trong những phút còn lại.

Chelsea tỏ ra rụt rè hơn và ngay lập tức họ bị gỡ một bàn. Vào thời điểm Jonathan Stead sút tung nóc lưới Petr Cech phút 41, có lẽ Mourinho không thể ngờ tới viễn cảnh, bàn thắng tưởng như chỉ mang ý nghĩa danh dự đó lại mở ra những phút thi đấu kinh hoàng sau đó dành cho Chelsea.

Mourinho không hề có ý định buông xuôi, nhưng ông cũng chẳng yêu cầu Chelsea phải tạo ra một cơn mưa bàn thắng. Tất cả những gì Mou cần là an toàn. Đó là lý do ông đưa Fabregas và Willian vào sân. Chelsea cần một vài cầu thủ có thể giữ bóng, chuyền ban tạo dựng thế trận an toàn. Đáng tiếc một lần nữa, Người đặc biệt lại tính sai.

Việc liên tục phải chinh chiến ở cả Premier League, Cúp Liên đoàn lẫn FA Cup đã khiến những nhân tố chủ chốt trong đội hình 1 của Chelsea sa sút thể lực rõ rệt, va khi phải gặp một đối thủ chẳng có gì ngoài sức, viễn cảnh The Blues hụt hơi là rất dễ hình dung ra. Và những gì diễn ra sau đó có lẽ không bao giờ Jose Mourinho muốn nhắc lại.

Thua tan tác 2-4, Chelsea bị loại khỏi FA Cup, đồng nghĩa với mộng ăn 4 mà Mourinho “nguyện làm tất cả để đánh đổi” đã tan thành mây khói. Trận thua sốc này cũng đồng thời có thể ảnh hưởng rất lớn tới tâm lý của The Blues trong 2 trận đấu cực quan trọng sắp tới: Tái ngộ Liverpool trận lượt về bán kết Cúp Liên đoàn (ngày 28/1) và đón tiếp Man City tại Premier League (1/2). 

Nếu Mourinho không có biện pháp sốc lại tâm lý cho các cầu thủ, rất có thể trận thua hôm nay sẽ đánh dấu một cú trượt dài thảm họa của Chelsea.