Trong bóng đá, sơ đồ 4-2-3-1 và 4-3-3 tưởng như khá giống nhau, tuy nhiên đây là 2 sơ đồ khác nhau đến mức đối lập. Trước tiên về tư duy bóng đá, 4-3-3 dành cho trường phái bóng đá tấn công tổng lực và cống hiến. Còn 4-2-3-1 là “sơ đồ tủ” của  bóng đá phòng ngự phản công và thực dụng. 

Còn sự khác biệt về chiến thuật giữa 2 sơ đồ này nằm ở chỗ: cả hai cùng có 3 tiền vệ trung tâm, nhưng sơ đồ 4-3-3 chỉ có 1 tiền vệ phòng ngự và 2 tiền vệ công lệch cánh. Còn bộ ba tiền vệ của 4-2-3-1 có 2 tiền vệ phòng ngự và chỉ có 1 tiền vệ công ở giữa sân. Trong sự khác biệt tổng thể này, vị trí tiền vệ tấn công duy nhất trong sơ đồ  4-2-3-1 chính là chi tiết khác biệt lớn nhất, sự khác biệt đặc trưng nhất giữa 2 sơ đồ. Đây chính là tiền vệ “số 10” làm nhạc trưởng dẫn dắt lối chơi cả đội, cầu nối mọi vị trí với nhau. Mọi đường lên bóng gần như sẽ phải qua chân của anh.

Từ đó có thể khẳng định, việc dựng lên một tiền vệ “số 10” xuất chúng là nhiệm vụ quan trọng và quyết định tới sự thành bại của Benitez trong cuộc cách mạng đội hình tại Bernabeu. Cái khó của Rafa là không có tiền vệ nào chơi ở vai trò này tại Bernabeu trong suốt 2 năm qua, do HLV tiền nhiệm Ancelotti gần như chỉ sử dụng 4-3-3 hoặc 4-4-2. 

Tuy nhiên, rất may đội hình Real lại có ít nhất hai “số 10” điển hình. Đó là Isco và đặc biệt là James Rodriguez. Isco từng tỏa sáng rực rỡ ở vai trò này tại Malaga. Trong giai đoạn đầu triều đại HLV Ancelotti, tức nửa đầu mùa 2013/14, khi Real vẫn chơi 4-2-3-1, Isco rất được trọng dụng. Tuy nhiên, anh mất vị trí hoặc phải đá trái sở trường, sau khi Real chuyển sang 4-3-3. 

Trong khi đó, James là tiền vệ “số 10” mẫu mực . Anh chưa bao giờ được đá ở vai trò này tại Real, song đã từng tỏa sáng ở vị trí này tại Porto hay Monaco trước đây, đặc biệt vẫn đang sắm vai nhạc trưởng tại đội tuyển Colombia. Ngôi sao 23 tuổi này tất nhiên sẽ được Rafa ưu tiên hơn Isco. Anh không chỉ danh tiếng hơn, mà còn toàn diện hơn: từ xử lý trong phạm vi hẹp, đột phá , chuyền bóng đến dứt điểm.

Ngoài Isco và James, HLV Benitez cũng có thể trao cơ hội vai trò “nhạc trưởng số 10” cho Luka Modric thậm chí cả Toni Kroos, những ngôi sao cũng hội tụ đủ tố chất để tạo nên điều kỳ diệu, bất kể ít chơi ở vị trí này trước đây.