Sau khi gia nhập Atletico Madrid từ SC Braga năm 2007, Costa vài lần bị cho các đội nhỏ hơn tại La Liga mượn trước khi bán sang Valladolid năm 2009. Nhưng chỉ 1 năm ở đây, Costa đã thuyết phục HLV Quique Flores kích hoạt điều khoản mua lại, nghĩa là một lần nữa anh trở lại trong màu áo Atletico. 

Không may cho Costa là anh phải chịu đựng một chấn thương đầu gối trong nửa đầu mùa giải ngay khi mới tái hồi Atletico (mùa 2011/12). Hệ quả là cầu thủ người Brazil lại bị đem cho Vallecano mượn trong phần còn lại của mùa bóng. Nhưng Costa thừa nhận rằng quãng thời gian cho mượn này có ý nghĩa quan trọng đối với sự nghiệp của mình về sau.

Chứng kiến Costa ghi 9 bàn trong 16 trận cho Vallecano, HLV đương nhiệm Diego Simeone của Atletico đã quyết định tiền đạo này sẽ có một tương lai trong kế hoạch của ông.

 

Là một nhà cầm quân đầy máu lửa, Simeone dễ dàng tìm thấy điểm chung nơi Costa. Nhận được sự chỉ bảo của nhà cầm quân người Argentina, Costa đã biến tính khí “không sợ trời, chẳng sợ đất” của mình thành một tài sản lớn của CLB: một mẫu cầu thủ mạnh mẽ, bùng nổ và không khoan nhượng ở trên sân. Dù là tiền đạo nhưng đã có thể nhìn thấy ở Costa những phẩm chất chơi bóng giống như Simeone ngày còn xỏ giày thi đấu.

Tuy không hề thiếu sự tinh tế và kỹ thuật như mọi cầu thủ Brazil khác, nhưng Costa lại cực kỳ nổi bật ở khả năng di chuyển không bóng nhờ nhãn quan sắc bén. Các hậu vệ ở La Liga rất ngại đối đầu với Costa bởi anh luôn biết cách quấy rối buộc họ phải mắc sai lầm để rồi bị trừng phạt. Ngay cả khi phải đối đầu trực diện với bất kỳ ai, Costa cũng không bao giờ lùi bước bởi anh là một kẻ rất hiếu thắng.

Khi Falcao còn ở Atletico mùa trước, Costa được bố trí hoạt động rộng, linh hoạt để lôi kéo khoảng trống cho tiền đạo người Colombia khai thác. Việc thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau giúp Costa phát triển toàn diện, không chỉ tấn công mà còn hỗ trợ phòng ngự. Kết hợp với những pha di chuyển thông minh và thái độ chiến đâu ở trên sân, Costa trở thành một trong những cầu thủ được CĐV Atletico yêu mến nhất. Song trên tất cả, là một tiền đạo, Costa vẫn biết nhiệm vụ chính của mình là ghi bàn.

Đẩy Adrian Lopez lên ghế dự bị để kết hợp Costa với Falcao, HLV Simeone sở hữu trong tay cặp tiền đạo đáng sợ bậc nhất La Liga mùa trước. Và Costa đã đáp lại niềm tin của ông thày bằng 18 bàn thắng cùng 14 pha kiến tạo trong 39 trận mùa trước. Ở Cúp Nhà Vua mùa trước, Costa là chân sút hàng đầu với 8 bàn thắng đưa Atletico vào chung kết và đánh bại Real Madrid để đăng quang ngôi vô địch.

Từ một cầu thủ gắn với những rắc rối, tài năng của Costa bắt đầu được thừa nhận rộng rãi. Minh chứng là Liverpool đã đề nghị chiêu mộ anh với giá 25 triệu euro hồi Hè, song Costa đã từ chối. Với hành động này, tiền đạo 24 tuổi được đền đáp bằng một hợp đồng mới với với Atletico. 

Với Costa, việc quan trọng nhất là anh đã chiếm được niềm tin tuyệt đối nơi HLV Simeone, từ một sự lựa chọn thứ yếu trở thành nhân vật khó thay thế sau khi Falcao chuyển sang Monaco. Mùa này, Costa kết hợp ăn ý với David Villa và thậm chí giờ mới là lúc anh phát tiết khả năng đáng sợ của mình. Qua 6 vòng đầu La Liga 2013/14, Costa mang về tới 7 bàn thắng, góp công lớn mang về 18 điểm tối đa cho Atletico. Sự đa dạng của Costa thể hiện qua việc các bàn thắng ghi ở nhiều góc độ, từ góc trái, góc phải hay trực diện cầu môn. 

Có thể nói Vicente Calderon là mảnh đất nuôi dưỡng những chân sút hàng đầu của bóng đá thế giới. Từ Jimmy Floyd Hasselbaink, Christian Vieri, Fernando Torres cho đến Diego Forlan, Sergio Aguero và gần đây là Falcao đều là những cái tên khiến các hậu vệ nghe qua phải giật mình. Và giờ Diego Costa đang trên đường tiếp bước truyền thống đó?!