Khi Messi còn nhỏ, một HLV đã tìm ra một cách đặc biệt để khuyến khích anh nỗ lực chơi bóng: ông hứa với Leo món alfajor, một món mì ngọt của Argentina, với mỗi bàn anh ghi được, và Messi đã ghi 5-6 bàn một trận. Cầu thủ giành 4 Quả bóng vàng lúc nào cũng đòi ăn và món ưa thích nhất của anh là thịt rán kiểu Milan. Mẹ Messi thường nấu món đó 2-3 lần mỗi tuần cho anh ở Catalunya.

Messi nói cuốn sách ưa thích nhất của anh là “El Martin Fierro”. Đó là một cuốn sách nổi tiếng ở Argentina, đại khái tương ứng với cuốn “Hoàng tử bé”. Tuy nhiên, đó là khi Leo còn rất nhỏ, trong khi sau này anh thừa nhận anh hầu như không đọc sách và chưa đọc hết tiểu sử Maradona. Messi cũng ngừng xem các phim truyền hình nổi tiếng “Lost” (Mất tích) và “Prison Break” (Vượt ngục) vì cốt truyện quá phức tạp với anh.

Khi còn nhỏ, Messi là một cậu bé bẽn lẽn. Nhà báo tờ El Pais, Roman Besa, kể lại: “Một ngày, Lionel vào sân với chiếc muỗng nhựa trên miệng. Anh cứ ngậm như thế cho tới hết buổi tập. Đó là cách anh ấy thể hiện mình không hài lòng. Vì lý do gì thì không ai biết và không ai muốn biết”. Các giáo viên của Messi khuyên cha mẹ anh đưa anh tới bác sĩ tâm lý. Giờ đã 26 tuổi, siêu sao của Barca vẫn là một cơn ác mộng với các nhà báo trong những cuộc phỏng vấn. Ở trường, Messi từng phải nhờ một người bạn giơ tay hộ khi anh có câu hỏi.

Một cầu thủ vô danh đã có vai trò rất lớn trong việc thuyết phục gia đình Messi về tương lai của anh ở châu Âu. Năm 2000, việc chuyển nhượng các cầu thủ trẻ từ Mỹ Latin sang lục địa già còn hiếm hoi. Nhưng trong năm đó, Leandro de Petris đã là một trong những người tiên phong. Cầu thủ 12 tuổi là một ngôi sao nhỏ ở Argentina và AC Milan đã quyết tâm đưa anh về. Lúc đó, Messi cũng đã bắt đầu nổi lên khi anh chơi cho đội nhi đồng của Newell’s Old Boys giành 4 chức vô địch trong 6 năm. Messi rốt cuộc tới Barcelona vì bố anh tin rằng đó là nơi tốt cho sự nghiệp thể thao và tài chính của con trai trong tương lai, chứ không phải vì CLB là nơi duy nhất sẵn lòng trả chi phí y tế để điều trị căn bệnh thấp còi cho Leo. Sự nghiệp của De Petris mờ nhạt hơn nhiều so với Messi: sau nhiều năm vật lộn ở Ý, giờ anh trở lại chơi ở hạng Ba Argentina.

Trong cuốn sách “The Mystery Messi”, tác giả Alexandre Julliard viết: “Tôi tới xem Lionel và cho cậu ấy vài quả cam và bóng tennis. Tôi nói với cậu ấy: Cháu hãy chơi bóng với những thứ này trong một tuần, chú sẽ quay phim. Một tuần sau, Leo hoàn toàn làm chủ kỹ thuật với 113 lần tâng bóng với cam và 120 lần với bóng tennis. Tôi gửi đoạn băng tới Barcelona và họ nhanh chóng ký hợp đồng với bố mẹ cậu ấy”.

Messi có 2 quốc tịch, đã tỏa sáng ngay những trận đầu với Barca, nên LĐBĐ TBN tỏ ra quan tâm. Họ suýt nữa đã gọi anh lên tuyển trẻ. LĐBĐ Argentina nhận ra rằng họ cần nhanh chóng ra tay nếu không muốn mất thiên tài bóng đá vĩnh viễn. Hết sức vội vàng, họ gửi lệnh triệu tập anh, với đề thư người gửi là “Leonel Mecci”. Messi đã rất vui khi đó. Anh là người duy nhất chơi bóng bên ngoài Argentina được gọi vào đội U20, và nhờ có anh, Argentina vô địch U20 thế giới.

Bà ngoại Messi chính là người đã đưa anh hàng ngày tới các sân tập ở Rosario khi Leo còn nhỏ. Là một bệnh nhân Alzheimer, bà qua đời khi Messi 10 tuổi. Anh nói rất nhiều về bà và tặng các bàn thắng của mình cho bà với hành động chỉ ngón tay lên bầu trời. “Tôi rất nhớ bà, tôi muốn bà được thấy tôi đã làm được những gì”, Messi nói.

Messi hiểu tiếng Catalunya nhưng hầu như không nói. Rốt cuộc, sau một buổi tối ăn mừng danh hiệu của Barcelona, anh chộp lấy micro, nhảy lên nóc xe buýt, và hét vang: “Visca el Barca, visca Cataluya there aguante Argentina, la concha de su madre!” Dịch ra là: “Barca muôn năm, xứ Catalunya muôn năm, và Argentina, (tiếng chửi thề)!”

Messi luôn có nhiều bạn. Ở Barcelona, đội bóng mà anh gắn bó từ năm 13 tuổi, anh rất thân thiết với Fabregas và Pique, nhưng vẫn chưa thân bằng các đồng đội người Brazil. Bạn tốt nhất của anh là Deco và Ronaldinho. Hai người đó, cùng với Thiago Motta, hiện đã sang Paris, cũng là những người đã dẫn dắt Messi “vào đời” ở các hộp đêm, làm bố anh nổi giận.

Từ điển tiếng TBN Santillana vừa mới cập nhật tính từ mới “inmessionante”, với lời giải nghĩa: “Tính từ chỉ Lionel Messi, cách chơi bóng hoàn hảo đạt tới chân thiện mỹ. Nói về cầu thủ giỏi nhất của một thời”.