KHỞI ĐẦU TỪ LA ROSALEDA
Ngày 8/1/2012, Simeone dẫn các học trò tới La Rosaleda trong trận đầu tiên của mình trên cương vị thuyền trưởng của Atletico, và đó không hề là màn trình diễn ấn tượng. Thậm chí, tại tổ ấm của đội bóng khi ấy vẫn còn là “thiếu gia” của La Liga, Los Rojiblancos còn chơi khá lép vế. Họ kém đối thủ cả về tỷ lệ cầm bóng, số lần dứt điểm, và chỉ vượt trội về số lần tắc bóng, thẻ vàng cùng những pha phạm lỗi.

Nhưng rốt cuộc, Atletico vẫn không thua (hòa 0-0) trước đội bóng đã cán đích trong Top 4 của La Liga mùa giải 2011/12 ấy. Và gần 2 năm sau, khi Simeone chuẩn bị trở lại nơi đánh dấu lần ra mắt của mình, Malaga đã khác còn Los Rojiblancos thì... rất khác.

Trong khi đội bóng xứ Andalucia dần sa sút vì chủ Ả-rập chạy làng, nửa đỏ-trắng thành Madrid đã vươn lên trở thành một thế lực thực sự của giải đấu số 1 Tây Ban Nha.


Sau khi đăng quang ở Europa League ngay trong mùa đầu tiên của Simeone, Atletico đã ganh đua với Barcelona đến tận vòng 27 của mùa 2012/13 mới nhường vị trí thứ hai cho Real Madrid. Đó là chưa kể, họ còn đánh bại Chelsea đầy thuyết phục để giành Siêu Cúp châu Âu năm 2013. Và đến mùa này, đội chủ sân Vicente Calderon lại tiếp tục thay thế gã hàng xóm khổng lồ để trở thành đối trọng chủ yếu của Barca.

VỊ THẾ ỨNG CỬ VIÊN  VÔ ĐỊCH
Thành tích hiện tại của Los Rojiblancos thậm chí còn ấn tượng hơn, khi họ tiếp tục cho Real Madrid “hít khói”, đồng thời so kè quyết liệt với đối thủ Catalan và chỉ tạm thời đứng sau vì thua kém về hiệu số. Thực tế ấy nói lên rằng, Atletico đã trở thành một ứng cử viên nghiêm túc cho chức vô địch La Liga mùa này. Bất chấp chính Simeone vẫn khăng khăng bảo vệ quan điểm đội bóng của ông chỉ tính từng trận một, Los Rojiblancos đã trở thành mối đe dọa lớn nhất với khả năng bảo vệ ngai vàng của Barca.


Tất nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc Atletico đã cầm chắc chiến thắng trong trận đấu tối mai ở La Rosaleda. Ngược lại, khả năng sảy chân của thầy trò Simeone còn lớn nhất khi so với những kẻ cạnh tranh, đối thủ của họ là “rắn” nhất. Bởi ở vòng này, Barca sẽ được ở lại Nou Camp để tiếp đón Elche, còn vị khách của Real Madrid cũng chỉ là một Celta Vigo yếu đuối. Trong khi đó, dù không còn những tên tuổi sáng giá cỡ Cazorla, Isco, Toulalan, Monreal hay Van Nistelrooy như ở cuộc chạm trán 2 năm trước, Malaga vẫn không dễ bị khuất phục. Bằng chứng là cả 2 lần gần nhất tới La Rosaleda, đội bóng của Simeone đều hòa 0-0.

Tuy vậy, trong ngày El Cholo tổ chức lễ kỷ niệm 2 năm ra mắt sớm, hẳn các học trò của chiến lược gia người Argentina vẫn muốn tặng ông một món quà ý nghĩa. Đó là một chiến thắng, để tiếp tục cuộc đua với Barca, để mở màn năm mới 2014 một cách suôn sẻ, và viết tiếp câu chuyện cổ tích được mở ra tại La Rosaleda gần 2 năm về trước.

Simeone giàu thành tích nhất
Chỉ trong 2 năm dẫn dắt Atletico, Simeone đã giành được 3 danh hiệu gồm Europa League 2011/12, Siêu Cúp châu Âu 2012 và Cúp Nhà Vua 2012/13. Nếu chỉ tính số cúp, El Cholo cũng chính là HLV giàu thành tích nhất lịch sử Los Rojiblancos, ngang với huyền thoại Helenio Herrera (2 La Liga, 1 Siêu Cúp TBN), Jose Villalonga (2 Cúp Nhà Vua, 1 Cúp C2) và Luis Aragones (1 La Liga, 1 Cúp Nhà Vua, 1 Cúp Liên lục địa).