Đội bóng của Diego Simeone đang tiến thẳng tới chức vô địch La Liga, lần đầu tiên sau 18 năm. Ngoài ra họ cũng đã có mặt tại vòng 4 đội mạnh nhất Champions League. Điều lạ lùng là những thành công vang dội trên sân cỏ đến vào đúng thời điểm Atletico khủng hoảng tài chính với số nợ lên tới 461 triệu bảng. 

Vì khó khăn kinh tế, Los Rojiblancos không dám vung tay trên TTCN. Thậm chí việc bán cầu thủ kiếm tiền còn được đề cao hơn cả chuyện sắm tân binh. Chính sách “thắt lưng buộc bụng” giúp Atletico thu lãi không nhỏ trên thị trường chuyển nhượng. Tính từ mùa giải 2009/10, họ mới chi tổng cộng 161 triệu bảng tuyển quân trong khi thu về 199 triệu bảng tiền bán cầu thủ. Tính ra Atletico kiếm được 38 triệu bảng tiền lãi trên TTCN trong vòng 5 năm qua.

Đó là con số rất đáng kể nếu biết rằng trong 16 đội lọt vào vòng 1/8 Champions League mùa này, đa phần đều thâm hụt nặng vì chuyển nhượng. Chỉ có 3 đội kiếm lãi được như Atletico là Milan (23 triệu bảng), Olympiakos (4) và Arsenal (1). Còn lại 12 đội khác đều lỗ trong đó khốn khổ nhất là các ông lớn như Man City (-395 triệu bảng), Chelsea (-311), Real (-307), Barcelona (-173), Bayern (-176).

Atletico đã chứng tỏ cho cả châu Âu thấy rằng không cần chi nhiều tiền vẫn có thể gặt hái thành công. Đội chủ sân Vicente Calderon đã dốc 161 triệu bảng mua cầu thủ trong vòng 5 năm qua, giai đoạn họ kiếm được 5 danh hiệu (1 Cúp nhà Vua, 2 Europa League, 2 Siêu Cúp châu Âu). Tính trung bình, Atletico phải chi 32,2 triệu bảng cho một danh hiệu. Con số này quá nhỏ nhoi nếu đứng cạnh những danh hiệu “đắt giá” của Real hay Man City, hai CLB dẫn đầu về chi tiêu trong 5 năm qua với cùng 530 triệu bảng mua cầu thủ. Real sở hữu 3 danh hiệu (trong 5 năm trở lại đây), tương đương 177 triệu bảng/danh hiệu, còn Man City (4 danh hiệu) cần 133 triệu bảng cho mỗi chức vô địch mà họ giành được từ năm 2009. Tất nhiên những so sánh trên chỉ mang ý nghĩa tương đối, nhưng nó cho thấy Atletico chi tiền hiệu quả thế nào.

Atletico không đủ sức chạy đua về chuyển nhượng. Tuy nhiên, họ rất giỏi trong việc đẩy cầu thủ lên hàng ngôi sao tầm cỡ, từ đó thu bộn tiền nhờ bán cho các ông lớn. Falcao là trường hợp điển hình khi anh đến Atletico với giá 41 triệu bảng nhưng sau đó 2 năm rời sang Monaco với giá 53 triệu bảng. Aguero sang Man City đã “để lại” cho Atletico tới 40 triệu bảng, trong khi đội bóng TBN chỉ mất 19 triệu bảng mua cầu thủ này từ Independiente. Sắp tới Diego Costa nếu sang CLB khác sẽ mang về cho Los Rojiblancos khoảng 50 triệu bảng. Hồi năm 2007, Atletico chỉ mất hơn 1 triệu bảng để mua tiền đạo này từ Braga.

Trong khi các đội bóng lớn nợ nần chồng chất vì chuyển nhượng thì ngược lại, Atletico biến việc mua bán cầu thủ thành một kênh kiếm tiền hữu hiệu. Không nhiều CLB châu Âu làm được điều đó, và càng hiếm đội bóng nào vừa thu lợi nhuận trên TTCN vừa thành công rực rỡ trên sân cỏ. Chỉ có thể là Atletico.