Số là trong trận lượt về tứ kết Champions League mùa giải 2009/10 giữa Barcelona và Arsenal trên sân Nou Camp, siêu tiền đạo Lionel Messi đã khiến hàng phòng ngự Pháo thủ khi đó được chỉ huy bởi trung vệ Thomas Vermaelen phải trải qua một đêm ác mộng.

Do để hòa Barca 2-2 ở lượt đi, Arsenal không có cách nào khác là phải giành chiến thắng trong chuyến hành quân tới Tây Ban Nha 2 tuần sau đó. Trong khi đó, nhiệm vụ của hàng phòng ngự chính là giữ vững mảnh lưới bằng mọi giá. 

HLV Arsene Wenger đã bố trí 4 cầu thủ gồm Sagna, Silvestre, Clichy và Vermaelen ở hàng hậu vệ. Tuy nhiên, ý đồ của "Giáo sư" người Pháp nhanh chóng phá sản bởi đối thủ của họ sở hữu một cầu thủ đang có phong độ chói sáng nhất thế giới là Messi. 

Dù đang có lợi thế với 1 bàn dẫn trước, nhưng Arsenal cũng chỉ trụ lại được đến phút thứ 20. Hàng phòng ngự 4 người dưới sự chỉ huy của Vermaelen đã bị một mình ngôi sao người Argentina quần nát tơi tả, để rồi bất lực chứng kiến cảnh Messi nã vào khung thành thủ môn Manuel Almunia tới 4 bàn thắng. 

Trong trận đấu đó, dù được HLV Wenger tin tưởng giao phó trọng trách chỉ huy hàng phòng ngự, nhưng chẳng những không làm tốt mà bản thân Vermaelen cũng trở thành anh hề dưới tay Messi. Cầu thủ người Bỉ liên tục bị qua mặt. Anh trở nên chậm chạp, đờ đẫn và nhu nhược trước những đường lên bóng biến hóa và chớp nhoáng từ phía ngôi sao của Barca.

Dẫu sao thì sau 4 năm, Messi và Vermaelen giờ đã là đồng đội. Có lẽ Messi cũng dĩ hòa vi quý, tạo điều kiện để Vermaelen thoải mái tại Nou Camp. Một người khác ở Barca cũng sẽ rất hồ hởi là tiền vệ Alex Song, khi anh được tái ngộ người đồng đội cũ của mình trong màu áo Arsenal.