Dẫn đầu Serie A, hạ gục Dortmund ở Champions League, Napoli đang lấy lại phần nào vẻ hùng tráng ngày xưa. Lép vế trước Juventus mấy mùa qua, đánh mất vị thế ông lớn, Milan đang vật vã tìm lối thoát. Bỗng dưng, trận Milan - Napoli cuối tuần này lại mang dáng vóc thượng đỉnh cách đây 1/4 thế kỷ, dù cả hai đều gánh vác một sứ mệnh chung: phục hưng một quá khứ đầy oai hùng như khi Ruud Gullit đụng độ Maradona.  

NAPOLI MỘT THUỞ
Ngày 5/7/1984, SVĐ San Paolo tại thành phố Naples không còn một chỗ trống, dù đấy đang là mùa Hè, nghĩa là không có trận đấu nào. NHM Napoli kéo đến sân chỉ để xem ngôi sao bóng đá Diego Maradona xuất hiện “từ trên trời” như một Đấng Cứu thế. Một Napoli tầm thường, chưa bao giờ đoạt Scudetto, từ đấy sẽ cất cánh, để đem lại niềm vui và tự hào cho cả miền Nam Italia nghèo khổ.

Nói “Cậu bé Vàng đến từ trời cao” bởi anh quả đã đáp xuống sân San Paolo bằng máy bay trực thăng, bên cạnh người bạn thân, cũng là nhà đại diện Jorge Cyterszpiler. Nhưng chuyện Maradona đến “từ trên trời” còn theo rất đúng nghĩa đen.

Thời ấy chưa có “Cửa sổ mùa Hè” như hiện nay, và ở thời điểm ngày 5/7, hạn chót đăng ký danh sách cầu thủ cho Serie A 1984/85 đã trôi qua. Bản danh sách được gửi từ Napoli đến trụ sở LĐBĐ Italia không có tên Maradona, và nó đã được niêm phong cẩn thận.

Đương nhiên không thể có tên Maradona bởi người ta đâu thể xài sang 1 suất ngoại binh, trong cái thời kỳ mà mỗi CLB chỉ được phép dùng 2 cầu thủ ngoại. Thế rồi,  Napoli vẫn đàm phán thành công để mua Maradona từ Barcelona với giá kỷ lục thế giới, tính ra vào khoảng 12 triệu euro.

Anh vẫn có màn ra mắt hoành tráng tại San Paolo. Và khi các quan chức kiểm tra danh sách cầu thủ của từng CLB trước khi xếp lịch cho mùa bóng mới, tên của Maradona đã nằm trong bản đăng ký của Napoli tự bao giờ! Đấy dĩ nhiên là một việc quá dễ dàng của Camorra, tức mafia Naples. Và một khi phải mượn các bố già của Camorra vào cuộc, đủ biết Maradona quan trọng đến mức nào với Napoli.


Năm 1986, Napoli xếp hạng Ba Serie A - thành tích cao nhất trong lịch sử CLB. Năm 1987, Napoli đoạt Scudetto, trở thành CLB đầu tiên của cả miền Nam vô địch (đến nay, vẫn là CLB duy nhất).

Hai mùa tiếp theo là 2 danh hiệu Á quân. Rồi Napoli lại vô địch Serie A 1990. Xen giữa đó là chiếc Cúp QG năm 1987 và Cúp UEFA năm 1989. Rõ ràng, từ chỗ hoàn toàn trắng tay, Napoli đã vươn mình trở thành CLB hùng mạnh nhất Calcio trong nửa cuối của thập niên 1980.

MÀN HẠ BỆ CỦA MILAN
Napoli khi ấy còn có Ciro Ferrara, Salvatore Bagni hoặc Fernando De Napoli trong đội hình. Ngoại binh thì sau Maradona còn có Careca hoặc Alemao đáng kể. Nhưng không ai sánh được với giá trị lịch sử của huyền thoại Maradona. Bản thân Maradona khi ấy còn lật đổ cả tượng đài Pele, buộc thế giới phải xét lại xem ai là “Vua bóng đá”, sau những gì anh thể hiện ở World Cup 1986.

Câu hỏi đặt ra: AC Milan lừng lẫy danh tiếng ở đâu khi Napoli thống trị Calcio trong nửa cuối thập niên 1980? Trước đó không lâu, đội này bị đày xuống Serie B vì một scandal dàn xếp tỷ số. Milan thăng hạng, nhưng lại rớt xuống Serie B lần nữa.

Chỉ từ mùa bóng 1983/84, Milan mới lại ổn định chỗ đứng ở Serie A. Nếu như Napoli làm nên lịch sử nhờ bản hợp đồng tuyệt vời, mua được Maradona năm 1984, thì Milan lại viết nên một lịch sử lớn hơn nhờ một BHĐ khác, xuất hiện không lâu sau đó.

Đầu năm 1986, nhà tài phiệt Silvio Berlusconi mua lại AC Milan và giúp đội này thoát khỏi nguy cơ phá sản. Một năm sau, khi Napoli lần đầu đăng quang vô địch Serie A, thì Milan của Berlusconi bắt đầu chiêu mộ anh tài. Marco van Basten, Ruud Gullit và HLV Arrigo Sacchi cùng xuất hiện.

Ngay lập tức, Milan lật đổ Napoli, đoạt Scudetto 1988. Tuy Napoli lại đăng quang lần nữa vào năm 1990, nhưng đấy cũng là lần cuối cùng đội này lên đỉnh ở Serie A. Họ đã thật sự bị lật đổ bởi Milan, kể cả khi đội này phải bất đắc dĩ thay HLV. Năm 1991, HLV Sacchi được trao ghế HLV trưởng ĐT Italia. Fabio Capello thế chỗ. Và Milan trở thành CLB đầu tiên trong kỷ nguyên hiện đại 3 lần liên tiếp đoạt Scudetto. Cũng kể từ đó, Napoli thật sự chìm vào quên lãng.

BAO GIỜ CHO ĐẾN NGÀY XƯA?
Milan bây giờ đã sa sút lắm rồi. Cái danh “ông lớn” tại Serie A và châu Âu đã bị sứt mẻ nhiều. Đội hình tầm thường, danh hiệu thưa thớt, danh tiếng suy tàn. Đó là những thách thức lớn nhất với khát vọng phục hưng của đội bóng Đỏ - Đen. Bao giờ lấy lại được danh vọng cũ luôn là niềm trăn trở của Milan.

Còn Napoli, sau nhiều lần vỡ nợ, phải đổi tên và bị đày xuống hạng đấu thấp nhất, Napoli rút cuộc cũng âm thầm trở lại đỉnh cao nhờ sức hậu thuẫn vô song của NHM. Năm 2007, Napoli xuất hiện trở lại ở Serie A và kể từ đó, đội này ngày càng thành công.

Serie A 2012/13, với danh vị Á quân, Napoli vào thẳng vòng bảng Champions League mùa này. Đấy cũng là lúc Napoli tìm lại được danh hiệu đầu tiên sau 22 năm chờ đợi: Cúp Quốc gia. Bây giờ, Napoli lại dẫn đầu Serie A với 9 điểm tuyệt đối.

Kể từ sau thời kỳ Maradona, chưa bao giờ Napoli mạnh như hiện nay. Tuy mất Edinson Cavani về tay PSG, Napoli lại sở hữu bộ ba của Real Madrid gồm Albiol, Higuain, Callejon. Các ngôi sao như khác Goran Pandev hoặc Marek Hamsik vẫn còn đấy.

Đặc biệt, Napoli đang được dẫn dắt bởi Rafael Benitez – HLV từng vô địch Champions League và từng dẫn dắt các đội rất mạnh như Chelsea, Inter, Liverpool, Valencia...  Cú lội ngược dòng kỳ lạ để đăng quang Champions League 2005 cùng Liverpool, trong hoàn cảnh bị dẫn đến 3-0 ở hiệp 1, cho thấy Benitez điều chỉnh chiến thuật nhạy bén thế nào.

Napoli có hy vọng tìm lại được thời hoàng kim cách nay đúng 1/4 thế kỷ? Hoàn toàn có thể. Còn Milan liệu có tìm lại được giá trị cũ? Họ sẽ phải mất nhiều thời gian và đòi hỏi nỗ lực rất lớn. Song, cuối tuần này, trên hành trình tìm về ánh hào quang xưa, định mệnh lại trêu người.

Hồi Napoli vươn đến tuyệt đỉnh vinh quang, chính AC Milan đã đưa họ trở lại với đẳng cấp vốn có của bóng đá miền Nam. Bây giờ, Napoli lại một lần nữa đứng trước cơ hội vươn lên đỉnh cao, và thử thách dành cho họ lại cũng chính là AC Milan.