Phiên tòa xét xử Hoeness vì tội trống thuế cho thấy cựu chủ tịch Bayern Munich là một nhân vật có thể gây chia rẽ quan điểm ở Đức ra sao. Một mặt, xuất hiện nhóm người biểu tình bên ngoài trụ sở tòa án với những biểu ngữ cho rằng Hoeness đã làm quá nhiều điều tốt đẹp và không đáng bị bỏ tù. Trong khi đó, những người khác coi Hoeness là điển hình của tội ác của giới nhà giàu ở Đức. Moreno cho rằng sự thật nằm giữa hai quan điểm cực đoan đó.

Hoeness là vị vua độc tài ở Bayern, dù bản thân ông sẽ không muốn bị gọi như thế: ông đã điều hành CLB này từ cuối những năm 1970. Ông cống hiến không ít cho từ thiện, hỗ trợ các đồng đội cũ rơi vào khốn khó. Ngay cả các nhà báo ở Munich cũng không nói xấu Hoeness, bởi ông luôn là một nguồn tin thân thiện và biết giữ lời, đôi khi có thể cho báo chí những trích dẫn ăn khách.

Nhưng mặt khác, nhiều CĐV Bundesliga coi Hoeness là một nhà tài phiệt ích kỷ chỉ biết có Bayern và sẵn sàng hủy hoại các đối thủ không thương tiếc. Ông thậm chí từng đề xuất những ý tưởng lố bịch như dời kỳ nghỉ giữa mùa của Bundesliga cho tới tận đầu tháng 3. Trong khi Hoeness khẳng định điều này tốt cho cả giải, mọi người đều hiểu Bayern sẽ hưởng lợi nhiều nhất vì thời tiết giá lạnh ở Bavaria vào mùa đông làm các CĐV ngại đến sân bóng. Đó là thời mà 85% thu nhập của Bayern là từ những trận đấu trên sân nhà Olympia.

Hoeness là một người khó lường và khó hiểu, nhưng những gì ông làm được cho Bayern là không thể phủ nhận. Chính nhờ nhiều năm nỗ lực liên tục của ông mà Bayern đạt tới vị thế một người khổng lồ như bây giờ. Một khi máy quay chĩa vào Hoeness, nét mặt của ông phản ánh chính xác những gì Bayern đang thể hiện. Ông cũng có công khai phá trong mô hình hoạt động hiện đại và cực kỳ hiệu quả của bóng đá Đức. Trong vai trò giám đốc thể thao và chủ tịch Bayern, Hoeness là người đầu tiên biến đội bóng thành một cơ sở kinh doanh đáng tôn trọng có thể thương lượng sòng phẳng với những tập đoàn hùng mạnh ở Đức, để rồi các đội khác noi theo.

Sự chăm chỉ và tinh thần doanh nhân của Hoeness được nuôi dưỡng từ những giá trị gia đình, từ bố mẹ ông luôn dạy ông phải tôn trọng lao động và việc kiếm ra đồng tiền. Khi Uli còn trẻ, ông nhận ra mình có thể chơi bóng giỏi hơn so với các cậu bé khác trong đội, ngay lập tức ông đòi phải được trả lương. Moreno viết trong cuốn sách rất hay của ông là nhiều người lầm tưởng Hoeness từ một cầu thủ Bayern xuất sắc chuyển sang công tác quản lý. Thật ra, Hoeness từ đầu tới cuối luôn là một doanh nhân. Ông chỉ coi bóng đá là một phương tiện kinh doanh, như Moreno đã nói: một tay giám đốc doanh nghiệp bẩm sinh tình cờ chơi bóng giỏi, chứ không phải một cầu thủ giỏi bẩm sinh trở thành giám đốc doanh nghiệp.

Hầu hết những ai từng gặp Hoeness, nếu không phải là kình địch của ông, sẽ nói ông là một người hấp dẫn, thông minh và dễ chịu. Pep Guardiola cũng bị thuyết phục bởi những ấn tượng đó khi Karl-Heinz Rummenigge và Hoeness ngồi xuống với HLV người Catalan vào năm 2011. Marti Perarnau tiết lộ trong cuốn sách mới của ông Pep Confidential: “Guardiola luôn rất ngưỡng mộ các đội bóng huyền thoại ở châu Âu. (Trợ lý của Guardiola, Manel) Estiarte hiểu điều đó và không có gì ngạc nhiên khi Pep háo hức được gặp Uli Hoeness và Karl-Heinz Rummenigge năm 2011. Bốn người bọn họ đã uống cà-phê với nhau không lâu trước khi trao đổi sự ngưỡng mộ và hứa sẽ duy trì liên lạc”.

“Mọi chuyện không xảy ra như báo chí kể”, Guardiola nói. “Chúng tôi gặp nhau trong một trận giao hữu gặp Bayern và chúng tôi đã gặp Kalle (Rummenigge) cùng Uli (Hoeness) để nói chuyện phiếm. Tôi nói với họ sự ngưỡng mộ của mình với Bayern Munich cả hiện giờ và trong quá khứ. Đó luôn là một trong những đội bóng lớn nhất ở châu Âu. Nhưng lúc đó tôi chưa hề nghĩ tới việc tới làm HLV ở đó. Việc tôi chuyển tới vài năm sau chỉ là sự tình cờ của số phận. Ngày hôm đó không hề được sắp xếp”.

Khi Jupp Heynckes thông báo với Rummenigge và Hoeness rằng ông sẽ giải nghệ vào cuối mùa, 2 nhà lãnh đạo Bayern nhanh chóng nghĩ tới cựu HLV Barca. Bayern phải chạy đua với AC Milan, Manchester City và Chelsea cho chữ ký của Pep, theo cuốn sách của Perarnau. Hoeness đã đích thân bay sang New York, và Guardiola đã ký hợp đồng ngay tại đó. Báo chí ở Barcelona bình phẩm Guardiola đã chọn một công việc dễ dàng, nhưng sau "cú ăn 3" hoành tráng của Heynckes, kỳ vọng vào HLV mới ở CLB chưa bao giờ lớn đến thế.

“Không phải ngẫu nhiên mà đội bóng xứ Bavaria vừa chiến thắng đầy tự hào mới gọi Pep”, Perarnau viết. “Họ muốn tìm kiếm một bản sắc, một thương hiệu, một hướng đi, một cách làm khiến họ nổi bật. Hoeness, Rummenigge và (Matthias) Sammer biết chính xác họ cần gì ở giai đoạn này. Họ không chỉ muốn một viên kim cương trên vương miện. Họ muốn một Bayern phiên bản Pep, một người vẫn đang ở giai đoạn đầu của nghề HLV và còn có thể tiến xa. Cùng lúc, Guardiola tự tạo cho mình bản sắc với Bayern, tự giải thoát ông khỏi những định kiến về Barca, “Những gì tôi muốn làm là triển khai triết lý của mình cho các cầu thủ để họ giảm thiểu rủi ro thua trận và chơi bóng ở mức triển vọng tối đa”, Guardiola nói”. Hoeness chính là nhân vật quan trọng nhất thuyết phục Guardiola làm điều đó với Bayern.

Hoeness đã giúp Bayern cạnh tranh sòng phẳng với các đối thủ cực mạnh và giàu có hơn họ ở TBN và Anh trước hết nhờ những quyết định nhân sự khôn ngoan của ông, và Guardiola là một trong số đó. “Cách mà Bayern ủng hộ Pep thật khó tin”, theo Perarnau. “Pep ít phải bận bịu với những việc khác hơn so với ở Barcelona. Ở đây ông ấy chỉ là HLV, như một sự giải phóng để tài năng của ông ấy nở rộ. Bạn ông ấy, Xavier Sala i Martin, bình luận: “Ở đây Pep không mệt mỏi như ở Barcelona, nơi ông phải làm những việc lẽ ra không phải của ông ấy, vì sự thiếu một nhà lãnh đạo thật sự ở đó. Có những thời điểm Pep gần như là chủ tịch CLB Catalan, HLV và cả người phát ngôn của đội bóng. Ông ấy phải xử lý những cáo buộc doping, cãi nhau với (Jose) Mourinho và chỉ đạo việc đối phó với những án phạt của UEFA. Công việc của ông ấy ở Munich tinh giản hơn nhiều”.

“Pep thích cách các cầu thủ của ông được chuẩn bị tới từng chi tiết tại Bayern, sự kỹ lưỡng của giám đốc truyền thông Markus Hoerwick khi ông chuẩn bị cho các cuộc họp báo, sự tinh tế của người phát ngôn đội bóng Kathleen Krueger, kiến thức của trợ lý Hermann Gerland về Bundesliga, cũng như rất nhiều cảm xúc từ Matthias Sammer…”

Nước Đức cũng làm Pep thay đổi. Ông giờ cởi mở hơn, chân thành hơn và hay mỉm cười hơn. Ông cũng có thể yên tâm về phần việc chuyển nhượng sẽ được xử lý khôn ngoan trong văn phòng của Rummenigge và Hoeness. “Ở đây tôi là HLV. Chấm hết. Rất khác với Barca. Tôi huấn luyện các cầu thủ, giúp họ giành chiến thắng và nhận được sự ủng hộ của Sammer, điều rất quan trọng. Anh ấy là nhân tố chủ chốt ở đây”.

Sau những trận đấu ở Allianz Arena, Hoeness và Guardiola thường ngồi lại với nhau 1 giờ đồng hồ để thảo luận, chỉ ra những chi tiết trong lối chơi của Bayern. Vào đầu mùa, Hoeness đã sớm khẳng định với HLV mới rằng ông hãy giữ nguyên các nguyên tắc làm việc của mình. Dần dần, giữa họ hình thành nên một tình bạn, theo cuốn sách của Perarnau.

Mùa giải 2013/14 để lại hai điều trong ký ức các CĐV Bayern: Một, họ trở thành CLB đầu tiên kể từ khi PSV Eindhoven giành cú đúp sau khi đã ăn 3 mùa trước. Hai, Hoeness bị tuyên ba năm rưỡi tù giam. Tuy nhiên, Bayern xem ra vẫn sẽ tiếp tục gắn bó với chủ tịch của họ, ngay cả khi ông từ nhiệm lập tức sau phiên tòa. Edmund Stoiber, một cựu chủ tịch Bayern và hiện là thành viên ban quản trị, khẳng định luôn có chỗ dành sẵn cho Hoeness ở CLB. Bastian Schweinsteiger cảm ơn Hoeness trên truyền hình ngay sau án tuyên.

Đó là một cú sốc thật sự với các cầu thủ và BLĐ Bayern. Rummenigge đã rơi lệ khi thông báo về bản án với các cầu thủ, và Guardiola mất đi đối tác quan trọng nhất của ông ở CLB. HLV người Catalan là người đầu tiên phát biểu với báo chí về những hậu quả có thể đến với Bayern. Perarnau viết: “Trưa thứ Sáu, trong cuộc họp báo trước trận gặp Leverkusen, ông ấy nói: “Uli là trái tim của chúng tôi. Ngay khi tới CLB này, bạn sẽ hiểu tại sao Bayern yêu mến ông ấy đến thế. Tôi chưa bao giờ thấy một chủ tịch đội bóng nào được yêu mến như vậy. Thật khó hình dung Bayern mà không có ông ấy”.

Những lời của Pep là rất chân thành và phản ánh những gì ông nghĩ về Hoeness. Họ ăn tối với nhau hầu như mỗi tuần, cùng chia sẻ quan điểm về bóng đá, vun đắp một tình bạn dựa trên sự tôn trọng và ăn ý trong làm việc. Trong tâm trí Pep, nếu Hoeness yêu cầu ông ấy ở lại Bayern chờ tới khi ông ấy mãn án, Pep sẽ nói đồng ý. “Tôi muốn tiếp tục 2-3 năm nữa, cống hiến hết mình cho CLB, vì giấc mơ của tôi chỉ bắt đầu lại khi Uli trở lại. Không có ông ấy những điều này đã không thể đến với tôi”, Guardiola nói.

Ngay lúc này, Hoeness đang ở trong trại giam. Báo chí Đức nói sau vài tháng ngồi tù, ông đã giảm 18 kg và ông thỉnh thoảng được cho ra ngoài với sự giám sát. Bayern đang muốn xin thêm cho Hoeness có thể về đảm nhiệm một công việc điều hành tượng trưng ở CLB trong khoảng thời gian này, đến ngày ông có thể chính thức trở lại.