Sau khi đánh đầu tung lưới đối phương từ quả tạt của Philipp Lahm, chân sút người Croatia đơn giản bước về phía cột cờ góc, trong khi các đồng đội chạy lại chúc mừng anh. David Alaba sau đó cũng khiến Mandzukic nở nụ cười, nhưng pha ăn mừng của anh vẫn là quá hiền lành với một nhân vật có tính cách bùng nổ, nhất là khi bàn thắng đó đã chính thức giúp Bayern có mặt ở vòng 16 đội Champions League.

Mandzukic rõ ràng không phải cầu thủ hạnh phúc nhất ở Bayern lúc này và có thể dễ dàng hiểu được tại sao. Trong mùa đầu tiên ở Munich, chân sút 27 tuổi này đã chiếm luôn vị trí của Mario Gomez trong đội hình xuất phát và là một trụ cột của Bayern trong chiến dịch ăn 3 huy hoàng. Mandzukic là một tiền đạo cổ điển, làm việc tích cực, dứt điểm sắc sảo và luôn chơi hết mình. Chính anh là người ghi bàn mở tỉ số cực kỳ quan trọng ở trận chung kết Champions League.

Nhưng kể từ khi Pep Guardiola tới Bayern vào tháng 7, Mandzukic đã không còn giá trị như thế nữa. Anh chỉ đá chính 10 trong 19 trận của Bayern ở mọi giải mùa này. Ở Champions League, tiền đạo người Croatia mới được tin tưởng 1 lần, trái ngược với mùa trước, mỗi khi lành lặn, Mandzukic chắc chắn sẽ ra sân ở những trận lớn.

Đặc biệt là gần đây, Guardiola ưa thích lối chơi chuyền bóng nhiều và chuyển Thomas Mueller từ cánh vào đá “tiền đạo ảo”. Kết quả của thử nghiệm chiến thuật đó cho tới giờ là chưa rõ ràng. Guardiola - từng giúp Lionel Messi trở thành tiền đạo ảo xuất sắc nhất thế giới, đồng thời là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới khi điều chuyển anh từ cánh vào trung lộ - đã ít sử dụng hệ thống số 9 ảo ở Bayern hơn so với ở Barcelona.

Điều này có thể một phần do ông không có mẫu cầu thủ như Messi: Pep từng thử nghiệm Franck Ribery trong vai trò đó vào đầu mùa, nhưng cho tới giờ mới chỉ bố trí Mueller đá số 9 ảo trong các trận chính thức. Mario Goetze, từng được sử dụng ở vị trí tiền đạo ảo trong đội hình tuyển Đức của HLV Joachim Loew, là một lựa chọn khác cho vị trí này, nhưng chưa được Guardiola sử dụng.

Trong 328 phút trên sân ở vai trò tiền đạo ảo, Mueller đã ghi 4 bàn và có 1 đường kiến tạo, tức đóng góp 1 bàn trung bình mỗi 66 phút. Khi chơi ở hàng tiền vệ, Mueller tham gia trực tiếp vào 1 bàn thắng mỗi 96 phút, ghi 6 bàn và có 5 đường kiến tạo trong 1.061 phút. Để so sánh, Mandzukic (luôn đá số 9 truyền thống) đã ghi 10 bàn và có 1 đường kiến tạo trong 1.201 phút đá tiền đạo, tức trung bình anh đóng góp 1 bàn mỗi 109 phút. Dựa vào những thống kê nói trên, Mueller là lựa chọn đáng được ưu tiên hơn cho vị trí tiền đạo, nhưng chuyện không chỉ có thế.

Chỉ trong tháng vừa rồi, Mueller mới bắt đầu sử dụng nhiều ở vị trí tiền đạo ảo. Thống kê của anh ở vị trí đó đã đã bị ảnh hưởng bởi số lần anh vào sân khi Bayern đã nắm chắc phần thắng, đáng kể nhất là 28 phút ở trận gặp Hannover tại Cúp quốc gia, nơi Mueller ghi bàn và kiến tạo sau khi Bayern đã dẫn 2-1, cũng như 15 phút ở trận gặp Mainz khi anh ghi bàn thứ 4 trong chiến thắng 4-1 của Bayern.

Guardiola mới chỉ để Mueller đá chính 4 lần ở vị trí tiền đạo mùa này, tất cả đều từ đầu tháng 10.

Chỉ 3 lần tiền đạo 24 tuổi này chơi số 9 trong phần lớn trận đấu: trước Leverkusen, Manchester City và Plzen. Mueller ghi bàn vào lưới Man City khi Bayern chơi trận có lẽ là hay nhất mùa tính tới giờ và thắng 3-1. Nhưng anh thiếu hiệu quả trong 80 phút trước Leverkusen khi Bayern bị cầm hòa 1-1. Ở Plzen, Bayern đã không thể ghi bàn cho tới khi Mandzukic vào sân ở phút 59, và chỉ mất 6 phút, tiền đạo người Croatia đã phá vỡ thế bế tắc.

Với việc Guardiola sử dụng số 9 ảo ở 4 trong 7 trận gần nhất của Bayern, đội bóng xứ Bavaria đang dần dần hướng tới một chiến thuật rất giống Barcelona. Còn quá sớm để nói liệu một hệ thống số 9 ảo, sẽ còn được hoàn thiện hơn nữa, hay việc sử dụng Mandzukic như một tiền đạo cắm là tốt hơn, nhưng hiện giờ, có rủi ro lớn là chân sút người Croatia không được sử dụng đúng với sở trường và sẽ mang lại hiệu quả lớn cho Bayern.

Không như Mario Gomez, người có thể bị loại ra khá dễ dàng, Mandzukic là một trong những cầu thủ được các CĐV Bayern yêu mến nhất vì sự tích cực, máu lửa và hiệu quả của anh. Gần như mỗi khi Mandzukic ra sân là anh ghi bàn. Để anh ngồi dự bị là gửi đi thông điệp rất dở rằng ngay cả những người chơi với 110% sự nỗ lực vẫn không đủ thuyết phục Guardiola.

Hơn nữa, hệ thống tiền đạo ảo có thể cản trở cơ hội của Bayern có được Robert Lewandowski. Cho tới giờ, mọi việc vẫn chủ yếu là màu hồng với Bayern, khi đội bóng xứ Bavaria đã cân bằng thành tích thắng 9 trận liên tiếp của Barcelona ở Champions League và 36 trận bất bại giống Hamburg ở Bundesliga.

Nhưng không có gì là mãi mãi. Tình trạng của Mandzukic hiện giờ tiềm ẩn nhiều rủi ro trong tương lai với Bayern. Guardiola cần phải rất thận trọng với những tung hứng chiến thuật của ông, để đảm bảo các cầu thủ vẫn hài lòng và còn động lực chiến đấu.