Từ trước tới nay, mỗi khi nhắc đến trận đấu giữa hai đội bóng láng giềng Thanh Hóa - SLNA, người ta luôn đặt đội bóng xứ Nghệ ở thế cửa trên. Điều đó không sai khi trong quá khứ, mặt bằng chất lượng cầu thủ SLNA vẫn hơn Thanh Hóa. Rồi nữa, sự ổn định tài chính, mô hình hoạt động cho phép đội bóng thành Vinh có ưu thế hơn hẳn so với đội bóng xứ Thanh.

Thế nên, trước mỗi trận đấu, khi nói về vấn đề thắng-thua, SLNA có rất nhiều lợi thế. Chẳng đâu xa, ở trận đấu lượt đi mùa giải 2015, trên sân Vinh, SLNA đã vượt qua Thanh Hoá với tỷ số đậm đà 4-0. 

Sau trận đấu đó, chiếc ghế của "người cũ" Vũ Quang Bảo lung lay dữ dội và giới thạo tin còn cho rằng trên chuyến xe từ Vinh về Thanh Hóa, số phận ông thầy đã được định đoạt.

Chứng kiến đội nhà bị đối thủ thắng đậm, đương nhiên NHM xứ Thanh "nóng mặt". Tuy nhiên, đến thời điểm này, đặt hai đội lên bàn cân đã có sự đổi chiều rất lớn. Những tháng ngày vừa qua, SLNA đang oằn mình vượt qua rất nhiều thử thách vì chất lượng ngoại binh ngày càng đi xuống, nhiều cầu thủ nội không có được phong độ cao dẫn đến việc đội nhà nhiều phen rơi tự do trên BXH.

Đặc biệt, bức tranh tài chính giữa FLC Thanh Hóa – SLNA cũng cho thấy sự tương phản lớn. Từ giữa mùa giải 2015, khi có tập đoàn FLC nhảy vào chống lưng, đội bóng xứ Thanh đã củng cố và tạo dựng được tiền đề vững chắc về tài chính. Có "tiền tươi thóc thật" cùng sự tâm huyết của bầu Quyết, FLC Thanh Hóa liên tục ngự trị ở nhóm đầu BXH. Đặc biệt, cách thưởng của FLC Thanh Hóa là niềm mơ ước của nhiều đội với khung thưởng sau mỗi lần giành 3 điểm sẽ có ngay 500-600 triệu đồng.

Trong khi đó, SLNA vẫn đương đầu với rất nhiều thử thách về tài chính. Do nguồn tiền tài trợ hạn chế, đội bóng xứ Nghệ phải "cân đo đong đếm" từng khoản chi để làm sao có đủ chi phí cho các hoạt động.

NHM xứ Nghệ rất thông cảm cho SLNA bởi để giải được bài toán "đầu tiên" với họ bao năm qua là điều không hề dễ dàng chút nào, lại trong thời buổi kinh tế khó khăn thế này.

Lúc này, SLNA đã đánh mất vị thế trên cơ so với FLC Thanh Hóa và tình cảnh của họ là bức tranh tương phản. Cùng có bề dày truyền thống và sự máu lửa nơi khán đài nhưng có lẽ lúc này, bầu trời xứ Thanh, xứ Nghệ đã chia làm đôi và kết quả của cuộc đọ sức vào cuối tuần này sẽ là minh chứng rõ nét về sự khác biệt giữa hai đội.