Tháng 12 năm 2010, khi Messi giành danh hiệu Quả bóng vàng thứ hai liên tiếp, đó thực sự là một bất ngờ. Bất ngờ với giới chuyên môn, với Wesley Sneijder, với Cristiano Ronaldo, và có lẽ cả với Messi.

Bởi mùa bóng năm ấy, Barca của anh đã phải dừng bước tại vòng bán kết Champions League sau khi bị Inter Milan của Sneijder hạ gục (Inter sau đó đăng quang), trước khi ĐT Argentina thảm bại dưới tay người Đức ở World Cup 2010. Trong khi đó, Hà Lan lại vào tới trận chung kết World Cup 2010 nhờ phong độ chói sáng của Sneijder (cầu thủ nhỏ con này ghi tới 5 bàn thắng trên đất Nam Phi). Năm ấy, tiền vệ nhạc trưởng hiện đang đá cho Galatasaray còn giành luôn danh hiệu tiền vệ hay nhất châu Âu do UEFA trao tặng. Nói tóm lại,"El Pulga" đã thua kém Sneijder về mọi mặt vào năm 2010.

Nhưng rốt cuộc, người đoạt phần thưởng cá nhân cao quý nhất cuối năm đó lại là Messi. Chính sự kiện đó đã làm thay đổi suy nghĩ về cách người ta bầu Quả bóng Vàng. Nếu trước đó, người chiến thắng là người xuất sắc nhất trong một tập thể xuất sắc nhất (ở góc độ giành nhiều danh hiệu), thì sau danh hiệu năm 2010 cho Messi, danh hiệu Quả bóng Vàng được xem như chỉ dành cho người "giỏi nhất". Về mặt cá nhân, ai giỏi hơn Messi?

Cũng vì lý do đó, dù Franck Ribéry đã có một mùa giải vô cùng hoàn mỹ cùng Bayern Munich với cú ăn ba lịch sử trước khi giành danh hiệu cầu thủ hay nhất châu Âu một cách đầy thuyết phục, vẫn chẳng ai dám nghĩ tới chuyện anh có nhiều cơ hội giành Quả bóng vàng hơn Messi, cho tới trước thời điểm này.

Mặc dù vậy, ngay ở giai đoạn nước rút của cuộc đua bầu chọn Quả bóng vàng, Messi lại đang liên tiếp gặp chấn thương và không thể đều đặn tỏa sáng. Tuy Barca vẫn thắng như chẻ tre và dẫn đầu BXH La Liga, nhưng “số 10” của họ thì lại không có nhiều đóng góp cho thành tích ấy (Messi mới có 8 bàn tại giải đấu hàng đầu TBN, và mới chỉ lấy lại cảm giác ghi bàn sau chuỗi 3 trận tịt ngòi). Rõ ràng, sự sa sút phong độ cùng vấn nạn chấn thương đã tới không đúng lúc chút nào với cầu thủ từng giành 4 danh hiệu Quả bóng vàng liên tiếp.

Trong hoàn cảnh đó, cờ đã đến tay hai đối thủ lớn nhất của anh là Ronaldo và Ribéry. Trong khi CR7 ngày càng tỏ ra đáng sợ và đang chinh phục hàng loạt kỉ lục ghi bàn (anh đã có tới 24 bàn thắng chỉ sau 16 trận đã đấu), thì tiền vệ người Pháp của Bayern vẫn luôn duy trì được tính ổn định qua từng trận đấu, cả tại Bundesliga lẫn Champions League. Tất nhiên, họ đều đang có phong độ tốt hơn Messi, và đóng góp cho đội bóng của họ nhiều hơn.

Chưa thể loại “El Pulga” khỏi danh sách ứng cử viên Quả bóng vàng, nhưng cơ hội cho anh bảo vệ danh hiệu này đã không còn nhiều nữa. Với phong độ kém thuyết phục cùng khả năng cống hiến hạn chế cho Barca và ĐT Argentina hiện tại, chưa kể việc Messi sẽ phải nghỉ tới hết năm nay vì chấn thương, sẽ là vô lý nếu như tiền đạo người Argentina giành được Quả bóng vàng lần thứ 5 liên tiếp. Thậm chí, nếu điều đó xảy ra, đó còn là một tội ác. Với Ribery, Ronaldo, và nhiều người khác nữa...