Man City đương nhiên không dám coi thường CSKA Moscow, dù họ từng thắng đội bóng này tới 5-2 trong lần gặp nhau ở vòng bảng mùa trước. Trận lượt đi, chính sự chủ quan đã khiến Man xanh trả giá đắt: Họ dễ dàng dẫn trước đội bóng Nga 2-0, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có được 1 điểm khi ra về. Người ta xem đó là một bài học; HLV Manuel Pellegrini thừa nhận đó là một bài học. Ở đấu trường châu Âu, một thoáng mất tập trung luôn đồng nghĩa với cái giá rất đắt. Và người ta hy vọng, đúng hơn là tin tưởng, rằng dàn sao của Man City sẽ không để điều tương tự tái diễn trong trận lượt về.

Rốt cuộc, chẳng ai ở Man City rút ra được bài học nào cả. Người ta cố gắng lý giải thất bại của thầy trò HLV Pellegrini bằng những lý luận về chuyên môn. Rằng Man City đã sai từ trong cách tiếp cận trận đấu, khi tiếp tục sử dụng chiến thuật “rù rì” trước một đối thủ phản công khó chịu. Nhưng thực tế, đá chậm, chắc, chờ đối phương tự sai lầm là cách chơi quen thuộc của Man City những năm gần đây. Họ trở thành đối thủ khó chịu vì cách chơi đó. Và họ vô địch Premier League mùa trước cũng chính nhờ cách chơi đó. Đừng nói là CSKA Moscow hay hơn những Arsenal, Chelsea hay Liverpool...

Thất bại của Man City, do đó, hoàn toàn là thất bại về tinh thần và bản lĩnh. Đội bóng của Pellegrini, nói đơn giản, chưa sẵn sàng để đặt dấu ấn ở giải đấu hàng đầu châu Âu.

Cúp châu Âu, cụ thể hơn là Champions League, không và chưa bao giờ là sân chơi dễ dàng. Mọi đội bóng Anh khi tham gia đấu trường này đều mất một quá trình dài để thích nghi và học hỏi. Man United từng bị hành hạ như một đội bóng nhược tiểu, trước khi có chức vô địch vừa thần kỳ vừa điên rồ hồi 1999.

Arsenal từng bị xem là một anh học trò nhà quê, cố mãi cũng không khá nổi, cho tới khi họ thua sít sao trước Barca hồi 2006. Chelsea cũng vật vã mãi, thay bao HLV, đầu tư bao tiền của, thì mới có được chức vô địch 2012. Chức vô địch ấy, thực ra, vẫn bị xem là “may mắn”.

Man City, kể cả khi tự nhận họ là đại gia ở Premier League, hoàn toàn chỉ là tay mơ ở Champions League. Điều đáng thất vọng là trong thành phần của Man City, không hề thiếu những cầu thủ có thừa kinh nghiệm ở đấu trường này. Yaya Toure từng vô địch với Barca. Fernandinho được Man City bỏ cả đống tiền đưa về vì những màn trình diễn xuất sắc trong màu áo Shakhtar ở Champions League. Rốt cuộc, hai cầu thủ này lại là những tội đồ. Fernandinho bị đuổi sau khi nhận 2 thẻ vàng xứng đáng. Toure còn đáng trách hơn: phản ứng ngu ngốc của anh đã khiến Man City khó càng thêm khó.

Man City đã và đang cố gắng chĩa mũi dùi về phía UEFA. Họ chỉ trích hệ thống xếp hạt giống của UEFA, khiến họ luôn bị đẩy vào bảng khó. Rồi họ cáo buộc UEFA thiếu chặt chẽ khi để nhiều CĐV của CSKA có mặt trên khán đài trong trận đấu mà theo quy định là “không có khán giả”. Họ cáo buộc UEFA vì dung túng hành vi phân biệt chủng tộc (các CĐV CSKA, theo họ, vẫn có hành vi xấu sau án phạt). Họ lại cáo buộc trọng tài sai lầm khi rút thẻ nhầm với Sergei Ignashevich. Nếu rút đúng thẻ cho Wernbloom, người đã nhận 1 thẻ vàng, Man City có thể đã không thiệt thòi về quân số!

Nhưng UEFA có để lỏng Doumbia khi anh này ghi bàn mở tỉ số ở phút thứ 2 không? UEFA có phạm những lỗi ngớ ngẩn để rồi phải nhận thẻ đỏ rời sân không? 

Sơ đồ 4-4-2 không hợp với Man City, ít nhất là tại đấu trường Champions League tính tới thời điểm này. Cả 3 trận gần nhất tại vòng bảng Champions League 2014/15, HLV Manuel Pellegrini đều dàn quân theo sơ đồ 4-4-2. Kết quả thu về, thầy trò Pellegrini chỉ kiếm được 2 điểm, ghi 4 bàn, để thủng lưới tới 5 lần.

Trận thua CSKA Moscow 1-2 ngay trên sân nhà rạng sáng qua là minh chứng mới nhất, sống động nhất cho thấy sơ đồ 4-4-2 lợi bất cấp hại với nhà ĐKVĐ Premier League.

Khi Sergio Aguero được bố trí đá cặp tiền đạo với Edin Dzeko (2 trận) và Stevan Jovetic (1 trận), sức mạnh tấn công của Man City không được cải thiện là bao. Nhưng tuyến giữa Man City lại lỏng lẻo hơn nhiều so với khi họ đá theo sơ đồ 4-2-3-1. Bằng chứng là họ để lộ quá nhiều lỗ hổng và khoảng trống cho các cầu thủ Roma và CSKA Moscow khai thác.

Ở trận tiếp theo, gặp đội đầu bảng là Bayern, không loại trừ khả năng HLV Pellegrini sẽ phải chuyển sang sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 bất chấp việc Fernandinho và Yaya Toure bị treo giò.