Cho đến nay, Pellegrini và Pep đã chạm trán nhau tổng cộng 8 lần trên băng ghế huấn luyện, tất cả đều đến từ thời cả hai còn ở Tây Ban Nha. 8 lần chạm trán ấy rải đều qua 4 mùa bóng khác nhau và Pellegrini cũng cầm 3 đội bóng khác nhau. Nhưng bất luận là Villarreal, Real Madrid hay Malaga, Pellegrini vẫn không cách nào khắc chế được lối chơi của Pep. Tất cả những gì ông đạt được chỉ là một trận hòa 3-3 ở mùa 2008/09, còn lại đều là những thất bại.

Trong 8 trận đấu ấy, Barcelona của Pep chỉ có duy nhất một cách tiếp cận trận đấu: cầm bóng nhiều và bất thần tung ra đòn kết liễu. Giống như một đại cao thủ khi lâm trận chỉ sử dụng đúng một thanh kiếm, Pep ung dung chờ Pellegrini đến thách đấu. Nhưng dù sử dụng thương hay giáo, phán quan bút hay côn, ám khí hay móc câu, Pellegrini vẫn không tìm ra cách hóa giải đối phương.

Bây giờ  Pellegrini sẽ dùng vũ khí gì để đấu với Pep đây? Ông đã được tạo điều kiện hết cỡ từ các ông chủ, không khác chi một mạnh thường quân bỏ tiền ra mua các bí kíp võ công về chất trong nhà, Pellegrini chỉ việc lựa ra bí kíp có thể khắc chế được đối phương mà thôi. Lật cánh đã có Jesus Navas, sút xa có Yaya Toure, cầm bóng đột phá có Samir Nasri, chọc khe có David Silva, đủ cả. Nhưng thắng được không?


Sau mỗi lần thất bại, nỗi ám ảnh sẽ lại dày hơn. Thực tế là sau trận hòa 3-3 kể trên, Pellegrini đã thua một lèo 6 cuộc đối đầu tiếp theo. Quyết tâm phục thù có thể trở thành một gánh nặng tâm lý khổng lồ và khiến Pellegrini đánh mất sự tỉnh táo.

Đấy là chưa kể khi Pellegrini đến Man City, người ta bảo thực ra ông chỉ giữ chỗ cho Pep mà thôi. Bản thân 2 sếp của Man xanh là Ferran Soriano và Txiki Begiristain cũng chưa từng giấu ý định muốn mang nhà cầm quân đồng hương về Etihad. Đấy liệu có phải là một vết gợn nữa cho Pellegrini cho cuộc chiến này?

Tài năng và kiến thức của Pellegrini là điều không phải bàn. So với Pep từ nhỏ đã thấm nhuần triết lý tiki-taka từ Johan Cruyff, Pellegrini có được sự đa dạng hơn về mặt chiến thuật. Ông cầm nhiều đội bóng khác nhau, từ Nam Mỹ sang đến châu Âu, chiến thuật ông dùng ở từng đội bóng cũng có những nét khác biệt để thích nghi với những con người mà ông có trong tay. Malaga mùa trước làm hiện tượng tại Champions League là bởi lối đá chặt chẽ, lấy phòng ngự làm gốc chứ không phải tấn công như mọi người vẫn nghĩ.

Pellegrini một lần nữa phải uyển chuyển nếu muốn đánh bại Pep. Bayern vẫn còn dư âm cách chơi mạnh mẽ, dồn dập từ thời Jupp Heynckes, nghĩa là vẫn chưa lột xác hẳn để trở thành một đội bóng hoàn toàn của Pep. Đấy chính là thời cơ để Pellegrini xóa cái dớp thất bại trước nhà cầm quân thua mình xa về tuổi đời lẫn tuổi nghề. Nghĩa là vẫn là pho võ công ấy, nhưng Pep lại dùng một... thanh kiếm mới, chứ không hoàn toàn quen thuộc như thuở chỉ cầm duy nhất một đội Barca đá với ông ở Tây Ban Nha.

Nếu lần thứ 9 còn không thắng thì phải chờ đến lần thứ mấy đây?