Etihad ngày 22/09, Man City đóng vai thầy giáo chỉ bảo cậu học trò nhỏ M.U bài học về việc thế nào là nghệ thuật kiểm soát bóng. Bài giảng của  Man City diễn ra trong 50 phút, quãng thời gian họ ghi 4 bàn vào lưới M.U. Nhưng 10 ngày sau, đêm thứ Tư, cũng tại Etihad thì thầy giáo Man City ngày nào giờ đóng vai học trò, nhường bục giảng cho vị giáo sư lỗi lạc Bayern giảng bài trong đúng 1 tiếng. Phải, với bộ não của Pep Guardiola, Hùm xám đã dạy cho nửa Xanh thành Manchester hiểu thế nào mới là nghệ thuật tấn công tổng lực, đâu mới là đỉnh cao đích thực trong việc kiểm soát tuyến giữa. 

Hóa ra, đá với Bayern thì Man City, đội bóng trị giá gần nửa tỷ euro cũng chẳng khác gì “con nhà nghèo” Nurnberg. Trong 45 phút đầu, tỷ lệ kiểm soát bóng của Man City là 23,7%, trong khi Bayern chiếm tới 76,3%. Chưa hết, cầu thủ chuyền bóng nhiều nhất của Man City hiệp đấu đầu tiên là Fernandinho cũng chỉ có 16 đường chuyền, nhiều hơn vỏn vẹn 2 lần so với thủ thành Neuer (Bayern) và chưa bằng 1/3 so với người chuyền nhiều nhất của Bayern, Rafinha (54). Trong ma trận tuyến giữa được Bayern lập ra, Yaya Toure, niềm hy vọng lớn nhất của Man City, một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới, cũng bị biến thành anh hề. Toure thực hiện tổng cộng 43 đường chuyền, trong khi con số trung bình của anh tại Premier League mùa này là… 80.  

Quá nhiều khoảng trống được Man City tạo ra. Cặp hậu vệ biên Clichy, Richards để Alaba, Ribery, Robben  khoét cánh như “đi chợ”. 11 ngôi sao của Man City gần như mất phương hướng. Để so sánh, Man City còn bất lực hơn cả những gì M.U từng chịu đựng tại Etihad cách đây 10 ngày. Giáo sư Bayern và bài giảng 1 tiếng ở lớp học Etihad. Vấn đề là cậu học trò Man City rút ra được điều gì sau thảm bại này?

Dưới thời Mancini, Man City bị loại 2 lần liên tiếp ở vòng bảng Champions League. Man City vô địch Premier League 2011/12 nhưng ngay khi ra tranh tài ở Champions League 2012/13, họ còn xếp bét bảng D. Hình ảnh Man City lép vế trong những trận cầu lớn ở cúp châu Âu đã trở nên quen thuộc. Tóm lại, Mancini bị sa thải bởi một phần lớn nguyên nhân vì chơi kém ở Champions League.

Pellegrini lên thay mang theo kỳ vọng bồi đắp bản lĩnh cho nửa Xanh thành Manchester ở cúp châu Âu. Dù gì, ông cũng từng thành công với Villarreal (bán kết 2005/06) và Malaga (tứ kết 2012/13) ở đấu trường này. Nhưng những gì “ngài kỹ sư” mang lại tiếp tục là nỗi thất vọng. Sự ổn định của Man City ở đâu, Pellegrini? Cứ sau mỗi trận đấu thăng hoa là một màn trình diễn kém cỏi. Sự nhạy bén trong chiến thuật ở đâu, Pellegrini? Tại Etihad, ông bất lực trước “món quà” bất ngờ mang tên Mueller mà Guardiola tặng mình. Sự xuất hiện của một số 9 ảo có khả năng di chuyển thông minh như Mueller khiến hàng thủ Man City đơn giản là rối loạn. Tại sao Pellegrini không sớm nhận ra điều này để có sự thay đổi? Ông sử dụng Milner và David Silva khi tỷ số đã là 3-0 khác gì David Moyes tung Cleverley vào sân khi M.U đã thua 4 bàn ở trận derby Manchester. 

Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, Pellegrini lặng lẽ nhìn lên bảng tỷ số ở góc khán đài Etihad. Gương mặt vốn dĩ đã khắc khổ của ông nhìn càng thảm hại hơn. “Ngài kỹ sư” đã nhận trái đắng đầu tiên tại Champions League cùng Man City. Nhưng điều người ta lo ngại nhất là kể cả với Pellegrini thì cũng còn rất lâu nữa Man City mới đủ bản lĩnh, kinh nghiệm, sự dày dặn để tranh tài sòng phẳng với các ông lớn tại Champions League.

Vì kinh nghiệm là thứ duy nhất Man City không thể mua được bằng tiền…