Đó là một buổi tối trời mưa tháng 5 ở Glasgow. Niềm vui khôn tả sau chiến thắng đã nhường chỗ cho một cảm giác khác: đói bụng. Bữa tiệc ăn mừng tối đó đã bị hoãn lại, đã qua 1 giờ đêm. Người hùng của buổi tối hôm đó có lý do quan trọng hơn để xem đồng hồ. Gần 5 giờ đồng hồ đã trôi qua kể từ cú vô-lê tuyệt đẹp của Zinedine Zidane làm tung lưới Hans-Jorg Butt giúp Real đánh bại Bayer Leverkusen 2-1 trong trận chung kết, nhưng cầu thủ người Pháp phải về nhà nhanh, anh sắp làm bố lần thứ ba.

Zidane đã ở lại Glasgow Hilton đủ lâu để lắng nghe bài phát biểu của chủ tịch Real. “Chúng ta vừa được bình chọn là CLB vĩ đại nhất thế kỷ 20”, Florentino Perez nói trước đội. “Và tôi không nghi ngờ chút nào điều đó, 98 năm nữa kể từ thời điểm này, chúng ta sẽ là đội bóng vĩ đại nhất thế kỷ 21”. Perez cũng nói ông rất tự hào về các cầu thủ của ông, “từ tận đáy lòng”. Rồi ông đưa ra mệnh lệnh sẽ trở thành nỗi ám ảnh với Real sau này: “Chúng ta sẽ không dừng lại ở đây. Chúng ta sẽ giành La Decima, 10 cúp châu Âu, và La Undecima, chức vô địch thứ 11, và nhiều nữa”.

Đó là năm 2002. Nếu lúc đó có ai nói với Perez rằng sẽ mất ít nhất 11 mùa nữa Madrid mới có thể có cơ hội thực tế về La Decima, ông có lẽ đã cười khẩy. Nhưng rồi không chỉ có thế, mà trong thập kỷ đầu của thế kỷ 21, Perez còn phải chứng kiến kình địch Barcelona 3 lần vô địch Champions League và nhận được sự ngưỡng mộ trên toàn cầu.

Khoảng cách giữa chiếc cúp thứ 9 và thứ 10 của Madrid ở châu Âu sẽ nổi bật hơn qua những con số: đã gần 12 năm trôi qua kể từ danh hiệu gần nhất, gần 1 tỉ euro được chi ra cho thị trường chuyển nhượng, và cả những lần không may mắn, như thất bại trong loạt luân lưu ở bán kết 2 năm trước dưới tay Bayern Munich, đối thủ của họ ở bán kết mùa này.

La Decima là một trong những từ tiếng TBN đầu tiên mà các cầu thủ nước ngoài học được ở Real Madrid. Họ đã nhanh chóng nhận ra đó là một nỗi ám ảnh thật sự. CLB áo trắng đã khát khao vinh quang ở châu Âu từ khi giải đấu được thành lập. Madrid là hiện thân của giải đấu đó, với 5 lần chiến thắng liên tiếp ở 5 kỳ giải đầu tiên, chơ tới khi bị gián đoạn vì chế độ độc tài Franco ở TBN. Perez đã trải qua cả thời thơ ấu theo dõi và ngưỡng mộ những Alfredo Di Stefano và Ferenc Puskas ở Madrid. Họ là những người tạo cảm hứng cho ông sau này kiến tạo nên những đội hình Los Blancos với Zidane, Luis Figo và Raul. Còn lúc này đây là một phiên bản mới với Cristiano Ronaldo và Gareth Bale.

Nhưng từ thời của Zidane tới nay, những chiến dịch ở châu Âu là chuỗi ngày thất vọng. Sau vinh quang ở Glasgow, 9 tháng sau khi Real chào đón Zidane với mức phí chuyển nhượng kỷ lục thế giới, giống như Ronaldo rồi Bale, là một trận bán kết, rồi tứ kết, rồi 2 lần liên tiếp bị loại từ vòng đá loại trực tiếp. Với Ronaldo (Brazil), David Beckham và Ruud van Nistelrooy, cùng những người khác, Champions League với Madrid trở thành “những nỗi thất vọng tháng 3”. Từ năm 2004 tới 2010, Real đã để thua 6 trận 2 lượt tại Champions League.

Perez khó thể chấp nhận điều đó. Ông đã phải từ chức vài ngày sau khi Arsenal giành chiến thắng ở trận lượt đi vòng 16 đội tại Bernabeu năm 2006. 3 năm sau đó, trở lại nhiệm kỳ chủ tịch với chữ ký 85 triệu bảng đưa về Cristiano Ronaldo, Perez lại phải đối mặt với bóng ma quá khứ. Trận chung kết, diễn ra ở sân của Madrid, đã không có sự tham gia của họ, và vinh quang thuộc về Inter Milan, càng trớ trêu với đội hình có 4 cầu thủ mà Perez đã thải ra.

HLV chiến thắng của Inter tối hôm đó, Jose Mourinho, trở thành HLV Madrid vài ngày sau. Chính ông là người đã kết thúc “những trận đấu ngớ ngẩn bị loại từ vòng 16 đội” của Real. HLV người BĐN đưa Madrid tới 3 trận bán kết trong vòng 3 năm. Carlo Ancelotti giờ đang làm được điều tương tự, với rất nhiều hy vọng trong chuyến bay tới Munich.

HLV người Ý, đang theo đuổi một cú ăn ba, hiểu rõ những ưu tiên của ngài chủ tịch, điều khiến ông cho Bale nghỉ ngơi dù Real phải theo đuổi 3 điểm quan trọng tối Chủ nhật gặp Osasuna (và Real vẫn thắng dễ 4-0). Điều đó cũng giải thích tại sao Ronaldo, dù đang hồi phục nhanh chóng, không có mặt trong trận chung kết Copa del Rey 12 ngày trước.

Ronaldo cũng biết ưu tiên của đội bóng là gì: “Ở Madrid, mọi người đều mơ về La Decima, đó là sự ám ảnh với các CĐV. Điều đó gây ra nhiều áp lực, nhưng tôi tin rằng lần này chúng tôi sẽ tới được bờ bến mong ước”. Anh càng có thêm động cơ ở mùa giải này: “Với tôi, một trận chung kết ở Lisbon sẽ vô cùng đặc biệt”.

Zidane, giờ là một trợ lý của Ancelotti, cũng hiểu điều đó. Lần này nếu có lễ ăn mừng, anh sẽ mang theo gia đình. Theo, tiền đạo ở đội trẻ Madrid, giờ đã 11 tuổi. Cậu mới sinh khi bố cậu tận hưởng những vinh quang ở Glasgow, hơn 10 năm trước.