Thời còn là cầu thủ, Ancelotti đá cho Milan, Simeone là người Inter; khi Ancelotti đá cho Roma, Simeone là thành viên Lazio. Cùng thi đấu ở hàng tiền vệ, nhưng Ance thiên về tấn công, với lối đá đẹp mắt, quyến rũ; trong khi Simeone chơi phòng ngự, chặt chém, tiểu xảo. Họ không cùng thời, không có những cuộc va chảm nảy lửa trên sân cỏ, nhưng vẫn tương phản như nước và lửa.

Hội ngộ tại Madrid, họ vẫn là hai cực trái dấu. Người làm cho Real Madrid giàu có, tiếp tục theo đuổi triết lý bóng đá tấn công. Kẻ dẫn dắt một Atletico ngập nợ, nâng phòng ngự lên đến hàng nghệ thuật. Simeone đánh bại Ancelotti để vô địch La Liga, nhưng ông lại thua đối thủ này ở Cúp Nhà vua. Trận chung kết Champions League đêm nay sẽ là cuộc đối đầu thứ 3, hay nhất, căng thẳng nhất, như cao trào của một bộ tiểu thuyết.

Ancelotti luôn ăn nói chỉn chu, khiến tất cả cảm thấy hài lòng. Simeone như một gã sống trong giang hồ, không ngại buông ra những lời khó nghe. Ancelotti như một người cha, hiền hòa nhân ái, kiểu Vicente del Bosque ngày trước; Simeone là một “đại ca” mà mọi đàn em đều sẵn sàng đổ máu vì mình. Kinh nghiệm đối đầu sức trẻ, mềm mại đấu cứng rắn, lãng mạn đấu thực dụng, cuộc thư hùng Ancelotti - Simeone hứa hẹn sẽ náo động giang hồ không kém gì cuộc chiến giữa Tây Môn Xuy Tuyết và Diệp Cô Thành trong truyện Cổ Long.

Thế mạnh của Ancelotti là áp đặt lối chơi, làm chủ trận đấu. Các hậu vệ biên của ông luôn dâng cao, ông thổi sự lãng mạn vào vị trí tiền vệ phòng ngự, trước đây là với Andrea Pirlo và ngày nay là Luka Modric. Ông như một người sử kiếm pháp đến mức hỏa hầu, kết thúc đòn này là khởi đầu của đòn tiếp theo, cứ thế mà như nước chảy mây trôi, liên tu bất tận. Đẹp mắt với người thưởng ngoạn, nhưng với đối thủ thì đầy tính sát thương.

“Đặc sản” của Simeone là phản công và những tình huống cố định. Bởi không có được dàn cầu thủ hùng hậu như những đội bóng hàng đầu châu Âu, Atletico luôn đi tìm lẽ sống từ bóng dài và bóng chết. Những lúc ấy, cuộc đối đầu tay đôi giữa các cầu thủ sẽ được tinh giản đến mức tối thiểu, thực lực 2 đội được kéo lại gần nhau hơn. Nếu tập luyện tốt và chu đáo, bóng chết sẽ là vũ khí lợi hại để giải quyết trận đấu.

Nói cách khác: nếu Ancelotti là chuyên gia xử kiếm thì Simeone là một cao thủ về ám khí. Vậy thì trận đấu sẽ được quyết định như thế nào? Simeone trả lời: bởi những khoảng trống. Nếu có không gian cho những Cristiano Ronaldo hay Gareth Bale tung tẩy, khung thành Thibaut Courtois sẽ ngay lập tức bị đặt trong tình huống báo động. Nếu Real dâng lên mà không đảm bảo được cự ly đội hình, thì khoảng trống sau lưng họ sẽ là nơi mà Atletico tận dụng để tung ra ám khí.

Vấn đề của kiếm khách Ancelotti: phải tấn công liên tục, buộc đối phương chống đỡ mà không có thời gian lẫn không gian tung ra ám khí, phải tập trung đến mức tận cùng. Simeone biết mình ở thế yếu, vấn đề của ông cũng là tập trung đến tận cùng và tận dụng những sai sót nhỏ nhất của đối thủ. 

Bởi trong cuộc đại chiến này, chỉ một sai lầm nhỏ nhất, một sát na đủ phân định hơn thua. “Tử Cấm Thành” Lisbon đã chờ một trường sinh sát.