Lars Lagerback là HLV khá nổi tiếng trong bóng đá châu Âu. Trong vòng 15 năm qua, ông là một trong những nhà cầm quân thành công nhất thế giới ở cấp ĐTQG khi dẫn dắt đội tuyển Thụy Điển 5 lần liên tiếp dự VCK các giải lớn trong tư cách HLV trưởng (hoặc đồng HLV). Ngoài ra, Lagerback còn đưa Nigeria đến VCK World Cup 2010. 

Với Lagerback, đó là một luyến tiếc không nhỏ nhưng HLV 65 tuổi người Thụy Điển này không muốn nhìn về quá khứ. Với ông, hiện tại chính là tương lai, điều này đúng với công việc hiện nay của Lagerback  trong bóng đá Iceland . 

Không thể phủ nhận Lagerback chính là kiến trúc sư cho thành công kỳ diệu của đội tuyển Iceland. Ông giải thích: “Người ta sẽ không tôn vinh tôi khi tôi đưa Thụy Điển hay Nigeria dự cúp thế giới. Ở Iceland, tôi không bao giờ dám mơ có trong tay một siêu sao như Zlatan Ibrahimovic, hoặc có rất nhiều ngôi sao trong đội hình như ở tuyển Nigeria. Tuy nhiên, khi tôi nhận công việc ở đội tuyển Iceland, tôi đã xác định một điều: nếu không có bất kỳ hy vọng gì, chắc chắn tôi đã không trở thành HLV của đội tuyển Iceland. Chúng tôi không được xem trọng nhưng vẫn có quyền hy vọng, và hy vọng ấy hoàn toàn có cơ sở”. 

Hy vọng ấy dựa trên chiến lược đầu tư trong âm thầm nhưng hiệu quả của LĐBĐ Iceland. Ít người biết tại Iceland đã khánh thành 7 sân bóng trong nhà để thuận tiện cho việc luyện tập, thi đấu trong điều kiện thời tiết lạnh giá quanh năm của một quốc gia vùng Bắc Âu thuộc bán đảo Scandinavia. LĐBĐ Iceland cũng đã cử người theo học những phương pháp huấn luyện, định hướng phát triển nền bóng đá ở cấp đội tuyển và CLB từ những nền bóng đá, CLB hàng đầu trên thế giới. Ngày bóng đá Iceland hái quả ngọt đã đến, khi Iceland xuất sắc về nhì bảng E (sau Thụy Sỹ) để giành quyền dự vòng play-off  (với Croatia) tranh vé đến Brazil vào mùa Hè sang năm dự cúp thế giới 2014. Iceland chỉ xếp sau Thụy Sỹ nhưng xếp trên Slovenia và Na Uy (2 đội dự giải lớn trong những năm gần đây) và 2 đội khác là Albania và Đảo Síp. Lagerback thừa nhận: “Ban đầu, Iceland thậm chí bị đánh giá thấp nhất bảng E”. 

Đó là điều bình thường, vì khi Lagerback nhận tuyển Iceland vào tháng 10/2010, Iceland thậm chí còn xếp dưới cả Liechtenstein trên BXH của FIFA! Tuy nhiên, niềm tin của Lagerback là lứa cầu thủ dự VCK giải U21 châu Âu năm 2011 ở Đan Mạch. Đây chính là nòng cốt của đội tuyển Iceland ở thời điểm hiện nay, cộng với một số ngôi sao đang đạt độ chín như Kolbeinn Sigthorsson (Ajax) hay Gylfi Sigurdsson (Tottenham).  

Nền tảng có tuy khá khiêm tốn song nhờ tài dẫn dắt của Lagerback, Iceland đang “ủ mưu” sẽ làm cú động trời trước Croatia. 

Lagerback là chiến lược gia dày dạn kinh nghiệm bậc nhất châu Âu ở cấp độ đội tuyển. Lagerback cáo già là sự tương phản với Niko Kovac (HLV ĐT Croatia) non kinh nghiệm cầm quân. Có một chi tiết thú vị là Lagerback từng thuyết trình về phương pháp huấn luyện và khi ấy Kovac (42 tuổi) tham dự với tư cách học viên. Lagerback hài hước: “Tôi chỉ dạy cho Kovac một số điều, vì phần còn lại là vốn liếng cần phải giữ phòng khi tôi gặp anh ta trong cuộc chiến trên sân cỏ. Bây giờ, điều đó đã xảy ra thật, dù ban đầu câu chuyện giữa chúng tôi chỉ mang tính chất bông đùa là chính”. 

Iceland không có nhiều ngôi sao như Croatia nhưng lại hơn về sự ổn định, tinh thần và rất quyết tâm, hơn nữa còn là ưu thế về vai trò của HLV khi so sánh Lagerback với Kovac. HLV của Iceland đã lên tiếng “chơi đòn tâm lý” khi nói “Croatia không phải không thể bị đánh bại, vì theo tôi biết thì họ thua 3 và hòa 1 trong 4 trận vừa qua”. Chính điều này đã khiến LĐBĐ Croatia thay Igor Stimac bằng Kovac. Lagerback nói thêm: “Tôi tin Iceland có cơ hội, vì Kovac có quá ít thời gian. Chỉ 4 hay 5 buổi tập không đủ để cậu ấy làm được quá nhiều điều cho đội tuyển Croatia”. Có trong tay “ông thầy” Lagerback, Iceland càng hy vọng đánh bại Croatia của “học trò” Kovac.