Trận tứ kết Asian Cup 2007 diễn ra trên sân Rajamangala tại Bangkok, Thái Lan vào ngày 21/7 được xem là cuộc đối đầu lịch sử của cả đội tuyển Việt Nam lẫn Iraq. Dưới sự dẫn dắt của HLV Alfred Riedl, ĐT Việt Nam trong lần đầu tiên được tham dự đấu trường Asian Cup (với tư cách là một trong bốn đội chủ nhà) đã bất ngờ vượt qua UAE, cầm hòa Qatar và thậm chí là ghi được bàn mở tỷ số vào lưới Nhật Bản để rồi qua đó xuất sắc góp mặt ở vòng đấu của 8 đội mạnh nhất.

Phía bên kia chiến tuyến, vượt lên nỗi buồn về sự bất ổn an ninh cũng như hậu quả chiến tranh năm 2003 còn để lại dang dở, những cầu thủ Iraq đã nỗ lực qua vòng bảng để chạm trán “tân binh” Asian Cup – Việt Nam tại tứ kết.

Với sự vượt trội về đẳng cấp, ĐT Iraq đã giành chiến thắng với cú đúp của đội trưởng Younis Mahmoud vào lưới Việt Nam để giành quyền đi tiếp. Sau cùng, đội bóng Trung Đông đã có lần đầu tiên giành chức vô địch Asian Cup trong lịch sử. Và cho đến nay, danh hiệu duy nhất mà Iraq có được ở đấu trường châu Á ấy vẫn được ca tụng trong từng hồi từng chương của lịch sử bóng đá đất nước này với lời tựa đề rơi nước mắt: “Bằng máu và linh hồn, chúng tôi nguyện cống hiến tất cả vì Iraq”. 

Ngoảnh đi ngoảnh lại, đã hơn 7 năm trôi qua kể từ trận cầu lịch sử ấy. Nhiều cái tên trong danh sách đội hình của cả hai đội tham gia cuộc đối đầu ấy hoặc đã giải nghệ (như tiền vệ Nguyễn Minh Phương) hoặc đã lui vào cánh gà để nhường sân khấu cho lớp trẻ tài năng khác. 

Nhìn vào danh sách tập trung của ĐT Iraq cũng như Việt Nam hiện tại, có lẽ chỉ còn đúng 3 cái tên là chứng nhân cuối cùng còn sót lại trong trận đấu lịch sử 7 năm về trước. Đó là tiền đạo Lê Công Vinh, đội trưởng Younis Mahmoud và thủ môn Noor Sabri.

“Đó là cột mốc lịch sử của bóng đá Việt Nam khi lần đầu tiên chúng ta lọt vào vòng tứ kết Asian Cup. Trận đấu đấy chúng ta thi đấu trên sân Thái Lan. Và cuối cùng, Iraq đã vượt qua chúng ta và sau đó là vô địch Asian Cup. Lúc ấy, Việt Nam đã thua 0-2 trước Iraq và thật sự, họ sở hữu nhiều cầu thủ tốc độ và thi đấu đẳng cấp”, Công Vinh nhớ lại ký ức thi đấu với Iraq cách đây 7 năm. 

Lúc này, Công Vinh là cầu thủ nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế nhất của ĐT Việt Nam. Thủ lĩnh của đội bóng áo đỏ vẫn đang chờ đợi bàn thắng thứ 40 trong lần ra sân thứ 68 của mình trước Iraq. Trong khi đó người đeo băng đội trưởng Iraq vẫn là Younis Mahmoud – cầu thủ được xem là tượng đài của “Sư tử vùng Mesopotamia”. 

Bằng khả năng của mình, Mahmoud đã giúp Iraq giành ngôi quán quân Asian Cup 2007 một cách thuyết phục. Cũng nhờ đó mà chân sút 32 tuổi đã ẵm trọn danh hiệu vua phá lưới và cầu thủ xuất sắc nhất giải khi ấy, đồng thời là cầu thủ châu Á duy nhất lọt vào top 50 danh sách ứng viên nhận danh hiệu Quả Bóng vàng 2007.

ĐT Việt Nam sẽ đối đầu với Iraq vào lúc 19h00 ngày 8/10 trên sân Mỹ Đình. Hiện tại, danh sách đội hình Iraq thi đấu ở Việt Nam chưa được công bố. Nhưng nếu cả Mahmoud và Nobri đều sang Việt Nam thì đó có thể là lần thứ 2 trong sự nghiệp họ chạm trán với Công Vinh, sau trận cầu lịch sử mà họ từng góp mặt diễn ra 7 năm về trước.